Głośne dźwięki osłabiają słuch: jak tego uniknąć?

Według światowych statystyk, setki milionów pacjentów cierpi obecnie na różne zaburzenia słuchu. Niektórzy ludzie mają wrodzone problemy ze słuchem, podczas gdy inni stracili słuch w wyniku częstej lub długotrwałej ekspozycji na dźwięki odtwarzane przy dużej głośności. Obejmuje to słuchanie głośnej muzyki na słuchawkach. Amerykańscy biolodzy postawili sobie za zadanie pomóc takim pacjentom. W rezultacie opracowali unikalny lek, który tworzy ochronę dla narządów słuchu.

Jak wyjaśniają naukowcy, określone struktury włoskowate zlokalizowane wewnątrz narządu słuchu wychwytują drgania dźwiękowe i w tym momencie wytwarzają glutaminian, substancję chemiczną, która pomaga przekazywać impulsy dźwiękowe do mózgu.

Co powoduje utratę słuchu? Pod wpływem nadmiernego hałasu ludzie znacznie zwiększają produkcję glutaminianu. W rezultacie funkcja struktur włosowych zostaje gwałtownie zaburzona, co staje się wyzwalaczem do zmniejszenia funkcji słuchowej.

Następnie odkryto eksperymentalnie, że niektóre komórki biorące udział w transporcie impulsów dźwiękowych do mózgu nie mają substancji białkowej GluA2. Okazuje się, że komórki te pomagają jonom wapnia wnikać do ucha wewnętrznego i wywoływać w nim zaburzenia. Po prześledzeniu tego procesu specjaliści pracowali nad stworzeniem substancji zdolnej do blokowania receptorów, które nie mają białka GluA2. Przypuszczalnie substancja ta powinna pomóc zachować słuch.

Następnym krokiem dla badaczy było przeprowadzenie badań laboratoryjnych na gryzoniach. Wyniki badań były następujące: nowy środek rzeczywiście chronił ucho wewnętrzne przed niszczącym działaniem jonów wapnia. Jednocześnie komórki zawierające białko GluA2 nadal skutecznie przekazywały drgania dźwiękowe do mózgu. Okazuje się, że stworzona substancja jest w stanie chronić słuch ludzi nawet pod wpływem głośnych dźwięków, bez ryzyka jego pogorszenia.

To prawda, że przed masową produkcją takiego leku i wprowadzeniem go na rynek należy wykonać jeszcze wiele etapów pracy. Pierwszym etapem powinien być test praktyczny z udziałem prawdziwych ludzi, ponieważ pierwsze eksperymenty przeprowadzono na gryzoniach. Drugim etapem jest udoskonalenie nowego leku. Podczas badań wprowadzano go do ucha wewnętrznego chirurgicznie, co nie jest wcale wygodne i nie nadaje się do praktyki klinicznej. Dlatego naukowcy będą musieli pomyśleć o stworzeniu leku w postaci kropli do uszu. Ile czasu upłynie od momentu stworzenia leku do momentu, w którym będzie możliwe jego praktyczne zastosowanie, nie wiadomo. Najprawdopodobniej naukowcy będą potrzebować kilku lat. W międzyczasie należy chronić uszy bardziej dostępnymi środkami - na przykład unikać nadmiernego hałasu, a w razie potrzeby stosować specjalne „zatyczki do uszu”.