Głośne dźwięki upośledzają słuch: jak tego uniknąć?

Według światowych statystyk setki milionów pacjentów cierpią obecnie na różne zaburzenia słuchu . Niektóre osoby mają wrodzone problemy ze słuchem, podczas gdy inne utraciły je w wyniku częstego lub długotrwałego narażenia na dźwięki odtwarzane przy dużej głośności. Obejmuje to głośne słuchanie muzyki przez słuchawki. Amerykańscy biolodzy postawili sobie za cel pomoc takim pacjentom. W rezultacie opracowali rodzaj leku, który zapewnia ochronę narządów słuchu.

Jak wyjaśniają naukowcy, określone owłosione struktury ucha znajdujące się wewnątrz narządu słuchu wychwytują wibracje dźwiękowe i wytwarzają w tym momencie glutaminian - substancję chemiczną, która pomaga przekazywać impulsy dźwiękowe do mózgu.

Co prowadzi do upośledzenia słuchu? Pod wpływem nadmiernego hałasu produkcja glutaminianu u ludzi znacznie wzrasta. W rezultacie funkcja struktur włosów zostaje gwałtownie zakłócona, co staje się punktem początkowym zmniejszenia funkcji słuchowych.

Ponadto odkryto to eksperymentalnie: niektóre komórki zaangażowane w transport impulsów dźwiękowych do mózgu są pozbawione substancji białkowej GluA2. Okazuje się, że komórki te pomagają jonom wapnia wnikać w obszar ucha wewnętrznego i wywoływać w nim zaburzenia. Po śledzeniu tego procesu eksperci pracowali nad stworzeniem substancji, która może blokować receptory, które nie zawierają białka GluA2. Przypuszczalnie substancja ta miała pomóc w utrzymaniu słuchu.

Kolejnym krokiem było przeprowadzenie badań laboratoryjnych na gryzoniach. Wynik testu był następujący: nowe narzędzie naprawdę chroniło ucho wewnętrzne przed szkodliwym działaniem jonów wapnia. W tym samym czasie komórki zawierające białko GluA2 nadal skutecznie przenosiły wibracje dźwiękowe do mózgu. Okazuje się, że stworzona substancja jest w stanie chronić słuch ludzi nawet pod wpływem głośnych dźwięków, bez ryzyka ich pogorszenia.

To prawda, że przed masową produkcją takiego leku i wprowadzeniem go do sprzedaży należy wykonać jeszcze wiele etapów pracy. Pierwszym krokiem powinien być praktyczny test z udziałem prawdziwych ludzi, ponieważ pierwsze eksperymenty przeprowadzono na gryzoniach. Drugim etapem jest ulepszenie nowego leku. W trakcie badań został wprowadzony chirurgicznie do ucha wewnętrznego, co jest całkowicie niewygodne i nieodpowiednie dla praktyki klinicznej. Dlatego naukowcy muszą pomyśleć o stworzeniu leku w postaci kropli do uszu. Ile czasu minie od momentu powstania leku do możliwości jego praktycznego zastosowania, nie jest znane. Najprawdopodobniej naukowcy będą potrzebowali kilku lat. W międzyczasie należy chronić uszy za pomocą bardziej przystępnych środków - na przykład unikać nadmiernego hałasu i, jeśli to konieczne, używać specjalnych „zatyczek do uszu”.