Nastolatki są bardziej podatne na emocje strachu

Nowe badanie przeprowadzone przez Weill Cornell Medical College pokazuje, że nastolatkowie reagują na strach inaczej niż dorośli. Kiedy się boją, ich mózgi zapisują i zapamiętują te emocje i reagują w ten sam sposób następnym razem, nawet jeśli nie ma powodu, aby się bać.

„Nasze odkrycia mogą pomóc wyjaśnić wzrost zaburzeń lękowych u nastolatków ” — mówi autor badania, profesor Francis Lee. „Szczególnie, że 75% dorosłych cierpiących na zaburzenia lękowe prawdopodobnie miało je od dzieciństwa”.

Eksperci przeprowadzili dwa rodzaje eksperymentów – neurofizjologiczny i psychologiczny. Uczestnikami eksperymentów byli dorośli, nastolatkowie i dzieci. Wszystkim kategoriom badanych dano słuchawki i poproszono o obserwowanie ruchów na ekranie komputera, na którym unosiły się figury geometryczne. Gdy pojawiała się jedna z figur, słychać było ostry, nieprzyjemny dźwięk. W rezultacie strach, gdy pojawiała się ta figura, stawał się odruchowy. Gdy ludzie ją widzieli, ich wskaźniki fizjologiczne ulegały zmianie, co rejestrowały urządzenia.

Na kolejnym etapie eksperymentu badani ponownie siedzieli przed ekranem komputera i oglądali serię figur geometrycznych, ale wyświetlanym obiektom nie towarzyszyły już nieprzyjemne dźwięki.

Dorośli i dzieci po pewnym czasie zorientowali się, że nie ma się czego bać, ale reakcja nastolatków w wieku 12-17 lat nie uległa zmianie: nadal spodziewali się usłyszeć ostry dźwięk w słuchawkach i nie mogli pozbyć się uczucia zbliżającego się strachu. Gdy tylko odpowiednia postać przesunęła się po ekranie, nastolatkowie wybuchali potem.

Naukowcy zaobserwowali tę samą reakcję w eksperymentach na szczurach, z tą różnicą, że mogli dosłownie zajrzeć do mózgów gryzoni.

Naukowcy odkryli cechy, które odróżniają dorosłe zwierzęta od bardzo młodych szczeniąt. Cechy te są osadzone w obszarach prelimbicznych i infralimbicznych kory przedczołowej zwierząt.

Pierwsza strefa odbiera i przetwarza emocje strachu, a druga odpowiada za ich zniszczenie. Okazało się, że młode i dorosłe szczury miały wysoki poziom plastyczności synaptycznej, ale szczury dorastające miały niski poziom.

Obwody neuronalne u nastolatków skoncentrowane w tym obszarze potrzebują więcej czasu, aby się odbudować, więc strach nie „usuwa” ich od razu.

Wyjaśnia to, dlaczego nastolatkowie są znacznie bardziej podatni na nerwice i stany lękowe niż dorośli.

Naukowcy mają nadzieję, że ich odkrycie okaże się przydatne w opracowaniu skutecznych metod i leków łagodzących depresję wśród nastolatków.