Nowe badanie wyjaśnia, dlaczego ludzie z wiekiem poruszają się wolniej

Nasze ciała naturalnie zwalniają wraz z wiekiem. Możliwe wyjaśnienia obejmują wolniejszy metabolizm, utratę masy mięśniowej i zmniejszoną aktywność fizyczną w czasie.

Teraz naukowcy z University of Colorado Boulder twierdzą, że osoby starsze mogą poruszać się wolniej, częściowo dlatego, że potrzebują więcej energii, aby się poruszać, niż osoby młodsze. Naukowcy uważają, że nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie The Journal of Neuroscience, może pomóc w opracowaniu nowych narzędzi diagnostycznych dla chorób takich jak choroba Parkinsona i stwardnienie rozsiane.

Starsi ludzie zwalniają, aby oszczędzać energię

W badaniu wzięło udział 84 zdrowych uczestników, w tym młodzi dorośli w wieku od 18 do 35 lat i osoby starsze w wieku od 66 do 87 lat.

W badaniu uczestnicy zostali poproszeni o użycie robota do dotknięcia ręką celu na ekranie. Analizując sposób, w jaki uczestnicy wykonywali te czynności, naukowcy odkryli, że osoby starsze zmieniały swoje ruchy w pewnych momentach, aby zaoszczędzić więcej energii niż osoby młodsze.

„W miarę starzenia się nasze komórki mięśniowe mogą stawać się mniej wydajne w przekształcaniu energii w siłę mięśniową i ruch” – wyjaśnia profesor Alla Ahmed, starsza autorka badania. „Stajemy się również mniej wydajni w naszych strategiach ruchu, być może po to, aby zrekompensować spadek siły. Rekrutujemy więcej mięśni, co wymaga więcej energii, aby wykonywać te same zadania”.

Czy układ nagrody w mózgu funkcjonuje prawidłowo u osób starszych?

Ahmed i jej zespół chcieli również dowiedzieć się, jak starzenie się wpływa na „obwody nagrody” w mózgu, skoro organizm produkuje mniej dopaminy, gdy się starzejemy.

Uczestnicy ponownie użyli robota do sterowania kursorem na ekranie, celując w konkretny cel. Jeśli trafili w cel, otrzymywali nagrodę dźwiękową.

Naukowcy odkryli, że zarówno młodzi, jak i starsi dorośli osiągnęli cel szybciej, gdy wiedzieli, że usłyszą dźwięk nagrody. Jednak zrobili to inaczej: młodzi dorośli po prostu poruszali rękami szybciej, podczas gdy starsi dorośli poprawili swój czas reakcji, rozpoczynając ruch 17 milisekund wcześniej.

„Fakt, że starsi dorośli w naszym badaniu nadal reagowali na nagrodę, mówi nam, że obwód nagrody jest utrzymywany wraz z wiekiem, przynajmniej w naszej próbie starszych dorosłych” — powiedział Ahmed. „Jednak istnieją dowody z innych badań, że wrażliwość na nagrodę maleje wraz z wiekiem. Nasze wyniki pokazują, że starsi dorośli byli tak samo wrażliwi na nagrodę jak młodsi dorośli, ale znacznie bardziej wrażliwi na wysiłek”.

Potencjał nowej diagnostyki w chorobie Parkinsona i SM

Naukowcy sądzą, że ich odkrycia mogą pomóc w opracowaniu nowych narzędzi diagnostycznych w zakresie zaburzeń ruchu.

„Zwolnienie tempa wraz z wiekiem może mieć znaczący wpływ na jakość naszego życia” – wyjaśnił Ahmed. „Może ograniczyć nie tylko aktywność fizyczną, ale także aktywność społeczną. Ważne jest zrozumienie przyczyn leżących u podstaw i zidentyfikowanie potencjalnych interwencji, które mogą pomóc spowolnić lub odwrócić spadek”.

Ahmed podkreślił, że wolniejszy ruch jest widoczny nie tylko wraz z wiekiem, ale także w wielu zaburzeniach neurologicznych. Zrozumienie przyczyn tego zjawiska może pomóc w identyfikacji lepszych interwencji, a śledzenie ruchu może stać się cennym biomarkerem zdrowia neurologicznego.

Potrzebne są dalsze badania nad starzeniem się mózgu i ruchem

Po przeanalizowaniu badania Clifford Segil, neurolog z Providence Saint John's Health Center w Santa Monica w Kalifornii, zwrócił uwagę na znaczenie zachęcania do aktywności fizycznej w starszym wieku, nawet jeśli wymaga ona większego nakładu energii.

„Moja zasada, gdy leczę starszych pacjentów jako neurolog, brzmi: »Jeśli tego nie używasz, to to tracisz!«” – powiedział Segil. „Zgadzam się, że zachęcanie starszych pacjentów do ruchu ma wiele korzyści zdrowotnych”.

Ryan Glatt, starszy trener zdrowia mózgu i dyrektor programu FitBrain w Pacific Rim Neuroscience Institute w Santa Monica, zauważył również, jak ważne są dalsze badania łączące obserwowane zachowania z dowodami neurofizjologicznymi.