Nowe badanie wyjaśnia, dlaczego ludzie poruszają się wolniej wraz z wiekiem

Nasze ciała naturalnie zwalniają wraz z wiekiem. Możliwe wyjaśnienia obejmują wolniejszy metabolizm, utratę masy mięśniowej i zmniejszoną z biegiem czasu aktywność fizyczną.

Teraz naukowcy z Uniwersytetu Colorado w Boulder twierdzą, że osoby starsze mogą poruszać się wolniej, po części dlatego, że wymaga to od nich więcej energii niż u osób młodszych. Naukowcy są przekonani, że to nowe badanie, opublikowane w The Journal of Neuroscience, może pomóc w opracowaniu nowych narzędzi diagnostycznych w przypadku chorób takich jak choroba Parkinsona i stwardnienie rozsiane.

Starsi ludzie zwalniają, aby oszczędzać energię

Do tego badania naukowcy zrekrutowali 84 zdrowych uczestników, w tym młodych dorosłych w wieku od 18 do 35 lat i starszych dorosłych w wieku od 66 do 87 lat.

W trakcie badania uczestnicy zostali poproszeni o dotknięcie celu na ekranie za pomocą robota. Analizując sposób, w jaki uczestnicy wykonywali te czynności, naukowcy odkryli, że starsze osoby modyfikowały swoje ruchy w określonych momentach, aby zaoszczędzić więcej energii niż młodsi dorośli.

„Wraz z wiekiem nasze komórki mięśniowe mogą stać się mniej wydajne w przekształcaniu energii w siłę i ruch mięśni” – wyjaśniła profesor Alla Ahmed, główna autorka badania. „Stajemy się również mniej skuteczni w naszych strategiach ruchu, być może po to, aby zrekompensować zmniejszoną siłę. Używamy więcej mięśni, co wymaga więcej energii do wykonania tych samych zadań.”

Czy obwód nagrody działa w mózgu osób starszych?

Ahmed i jej zespół chcieli także dowiedzieć się, jak starzenie się wpływa na „obwód nagrody” w mózgu, ponieważ wraz z wiekiem organizm wytwarza mniej dopaminy.

Uczestnicy ponownie wykorzystali robota do sterowania kursorem na ekranie, dążąc do określonego celu. Jeśli trafili w cel, otrzymali nagrodę dźwiękową.

Naukowcy odkryli, że zarówno młodzi, jak i starsi ludzie szybciej osiągali cele, gdy wiedzieli, że usłyszą dźwięk nagrody. Zrobili to jednak inaczej: młodsi ludzie po prostu szybciej poruszali ramionami, podczas gdy starsi ludzie poprawili swój czas reakcji, rozpoczynając ruch 17 milisekund wcześniej.

„Fakt, że starsze osoby dorosłe objęte naszym badaniem nadal reagowały na nagrodę, mówi nam, że obwód nagrody nie zmienia się wraz z wiekiem, przynajmniej w naszej próbie starszych osób dorosłych” – powiedział Ahmed. „Istnieją jednak dowody z innych badań, że wrażliwość na nagrodę zmniejsza się wraz z wiekiem. Nasze wyniki pokazują, że starsi dorośli byli tak samo wrażliwi na nagrody jak młodsi dorośli, ale znacznie bardziej wrażliwi na koszty wysiłku.”

Potencjał nowej diagnostyki choroby Parkinsona i stwardnienia rozsianego

Naukowcy uważają, że ich odkrycia mogą pomóc w opracowaniu nowych narzędzi diagnostycznych do wykrywania zaburzeń ruchowych.

„Zwolnienie ruchów w miarę starzenia się może mieć znaczący wpływ na jakość życia” – wyjaśnił Ahmed. „Może to ograniczyć nie tylko aktywność fizyczną, ale także społeczną. Ważne jest, aby zrozumieć przyczyny leżące u podstaw i zidentyfikować potencjalne interwencje, które mogą pomóc spowolnić lub odwrócić proces pogarszania się sytuacji.”

Ahmed podkreślił, że spowolnienie ruchów obserwuje się nie tylko z wiekiem, ale także przy szeregu zaburzeń neurologicznych. Zrozumienie przyczyn tego może pomóc w określeniu lepszych interwencji, a śledzenie ruchu może stać się cennym biomarkerem zdrowia neurologicznego.

Potrzebne są dalsze badania nad starzejącym się mózgiem i ruchem

Po zapoznaniu się z badaniem Cliford Segil, neurolog z Providence Saint John Health Center w Santa Monica w Kalifornii, zauważył znaczenie zachęcania osób starszych do aktywności fizycznej, nawet jeśli wymaga ona więcej energii.

„Moja zasada podczas leczenia starszych pacjentów jako neurolog brzmi: «Jeśli tego nie użyjesz, stracisz to!»” – powiedział Segil. „Zgadzam się, że zachęcanie starszych pacjentów do poruszania się ma wiele korzyści zdrowotnych.”

Ryan Glatt, starszy trener zdrowia mózgu i dyrektor programu FitBrain w Pacific Rim Neuroscience Institute w Santa Monica również zauważył znaczenie dalszych badań łączących zaobserwowane zachowanie z dowodami neurofizjologicznymi.