Zęby mogą rosnąć przez całe życie

Grupa biologów, badając proces odbudowy zębów u ryb żyjących w jednym ze słodkowodnych jezior Afryki, odkryła, że mechanizm ten jest łatwy do kontrolowania i całkiem możliwe jest zapoczątkowanie wzrostu zębów trzonowych u ludzi.

Zęby i kubki smakowe rozwijają się z tego samego nabłonka, więc naukowcy byli zainteresowani obydwoma elementami. Ryby nie mają języka, a ich kubki smakowe znajdują się między zębami.

W jeziorze Nyasa żyją różne gatunki pielęgnic, które przystosowały się do trudnych warunków. Jeden gatunek praktycznie nie ma zębów, ponieważ żywi się wyłącznie planktonem, podczas gdy inne, żywiące się glonami, potrzebują zarówno zębów, jak i kubków smakowych, aby odróżniać szkodliwy pokarm po smaku.

W swoich badaniach naukowcy wyhodowali hybrydę dwóch gatunków ryb i już w drugim pokoleniu ujawniły się różnice w genach oraz zidentyfikowali podobne geny związane z rozwojem zębów i kubków smakowych u gryzoni.

Zarodki ryb umieszczono w specjalnej kompozycji, a badacze odkryli mechanizmy kontrolujące proces rozwoju tkanek, w wyniku czego zęby i receptory zarodków rozwijały się szybciej. Takie zmiany rozpoczęły się na samym początku formowania się szczęki, około tydzień po życiu płodu.

Mimo że istnieją fundamentalne różnice anatomiczne między zębami a kubkami smakowymi, są one zbudowane z tego samego nabłonka. Eksperci sugerują, że za pomocą pewnych sygnałów chemicznych u ludzi może rozpocząć się proces odbudowy (wzrostu) zębów.

Jak twierdzą sami badacze, nie spodziewali się, że procesy te będą kontrolowane, ale może to oznaczać, że nabłonek w jamie ustnej człowieka można kontrolować w ten sam sposób i rozpocząć proces wzrostu zębów trzonowych. Naukowcy zamierzają przeprowadzić szereg badań i dowiedzieć się, jak zmusić nabłonek człowieka do rozpoczęcia produkcji nie tylko zębów, ale także kubków smakowych.

Eksperci zauważyli jednak, że ważne jest, aby nie rozpoczynać procesu wzrostu nowych zębów, ważne jest zrozumienie, w jaki sposób zachodzi rozwój naczyń krwionośnych i zakończeń nerwowych, bez czego pełne funkcjonowanie zarówno zęba, jak i receptorów jest niemożliwe.

Do podobnych wniosków doszli naukowcy z Narodowej Akademii Nauk, którzy przeprowadzili eksperymenty na zarodkach gryzoni.

Naukowcy wstrzyknęli zarodkom specjalny tygrys, w wyniku czego u dorosłego osobnika po wypadnięciu zębów trzonowych wyrosły nowe zęby, chociaż miały inny kształt. Gryzonie mają złożone zęby z kilkoma wyrostkami, a nowe zęby miały kształt stożka.

Następnie naukowcy wysunęli hipotezę, że ludzki genom zawiera informacje o ciągłej odbudowie zębów, ale z nieznanych przyczyn proces ten zostaje wyłączony po utracie zębów mlecznych w dzieciństwie.

Eksperymenty z zębami na gryzoniach przeprowadzono również w Japonii, jednak zastosowano inną metodę: naukowcy umieszczali w dziąsłach fragmenty poddanej zabiegowi tkanki, w wyniku czego u gryzonia wyrósł w pełni rozwinięty siekacz.

W Instytucie Karolinska naukowcy zaproponowali inną opcję odbudowy zębów po odkryciu, że w nerwach zęba znajdują się komórki macierzyste. To odkrycie wyjaśnia proces wzrostu i odbudowy zęba.