Osoba postrzega silny ból jako mniej bolesny, jeśli pojawia się on natychmiast.

Franklin Roosevelt już zasugerował, że człowiek powinien bać się tylko własnego strachu, ostatnie badania potwierdziły te słowa: oczekiwanie bolesnych doznań okazuje się dla człowieka o wiele gorsze niż ból. Innymi słowy, człowiek nawet bardzo silny ból odczuwa mniej boleśnie, jeśli mniej czasu poświęca na jego oczekiwanie.

Klasyczne teorie podejmowania decyzji głoszą, że ludzie przywiązują mniejszą wagę do opóźnionych zdarzeń, czyli wchodzi w grę tzw. dyskonto czasowe. Ale gdy chodzi o ból, teorie te całkowicie tracą sens. Zjawisko to można wyjaśnić tym, że czekanie samo w sobie jest nieprzyjemne, a naukowcy porównują czekanie na ból do horroru.

Do takich wniosków doszli brytyjscy naukowcy z Imperial University of London. Grupa naukowców pod przewodnictwem Gilesa Storeya przeprowadziła testy na 35 ochotnikach, którzy zgodzili się na testowanie małymi wstrząsami elektrycznymi za pieniądze. Ochotnicy mogli samodzielnie wybrać czas, po którym nastąpi wstrząs elektryczny, oraz siłę wstrząsów elektrycznych. Maksymalna siła wstrząsu nie przekraczała 14 W, każda procedura obejmowała co najmniej dwa wstrząsy elektryczne. Młodzi ludzie musieli samodzielnie wybrać, czy otrzymać 9 wstrząsów natychmiast, czy sześć wstrząsów, ale po pewnym czasie. Większość uczestników eksperymentu (71%) wybrała więcej wstrząsów, ale natychmiast, niż cierpieć w bolesnym oczekiwaniu na nieprzyjemną egzekucję. Specjaliści, zmieniając impulsy, ustalili, że strach przed nadchodzącym bólem mnoży się wykładniczo wraz z przedwczesnym pojawieniem się bólu.

Podobne wyniki uzyskali ochotnicy w teście, w którym musieli czekać na potencjalnego dentystę. Jak stwierdził profesor Carnegie Mellon College George Loewenstein, badania pokazują, że strach, z jakim dana osoba spodziewa się wystąpienia bolesnych doznań, jest tak silny, że może całkowicie zmienić postrzeganie przez nią rabatu czasowego. Naukowiec zasugerował również, że większość bolesnych doznań w naszym życiu nie pochodzi z rzeczywistych doświadczeń, ale z oczekiwań i wspomnień tych samych doznań.

Jak twierdzą sami naukowcy, takie badanie ma ogromne znaczenie dla medycyny, ponieważ zrozumienie, jak człowiek odnosi się do bólu, jest ważne dla późniejszego leczenia. Szef grupy badawczej, Giles Storey, jest pewien, że nie należy skupiać uwagi człowieka na oczekiwaniu bólu; należy zminimalizować strach przed bólem. Specjaliści mają nadzieję, że przeprowadzony przez nich eksperyment psychologiczny pomoże opracować narzędzia diagnostyczne, ponieważ biorąc pod uwagę preferencje człowieka, będzie można określić, czy jest on w stanie dokonać zdrowego wyboru.

To nie pierwszy raz, kiedy naukowcy przeprowadzili badania nad odczuciami bólowymi. Nieco wcześniej specjaliści zasugerowali, że przyczyną przewlekłego bólu u ludzi jest naruszenie połączeń strukturalnych mózgu, a występowanie tego rodzaju bólu może nie być związane z podstawowym urazem.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]