Stymulacja elektryczna może poprawić pamięć

Konkretne procedury stymulacji elektrycznej kory mózgowej mogą znacząco poprawić funkcjonalność niektórych obszarów mózgu. Do takiego wniosku doszli specjaliści z Boston University po przeprowadzeniu badania z udziałem ochotników w podeszłym wieku.

Średni wiek ochotników wynosił 75 lat. Mieli oni za zadanie nauczyć się dwóch tuzinów słów, powtarzając je regularnie w regularnych odstępach czasu. Niektórzy uczestnicy otrzymali dodatkowo przezczaszkową stymulację prądem przemiennym, przy użyciu elektrod zamocowanych w obszarze głowy. Słaby prąd elektryczny przepuszczano przez skórę i tkankę kostną czaszki, a efekty obejmowały dwa obszary kory mózgowej. Każda strefa była wystawiona na działanie prądu o innej częstotliwości.

Naukowcy tłumaczą istotę eksperymentu w następujący sposób. Każda ze stref korowych ma swoją częstotliwość neuronów. Z biegiem lat częstotliwości te maleją, co może negatywnie wpłynąć na jakość pamięci. Naukowcy postawili sobie za cel zmuszenie komórek nerwowych do przywrócenia utraconej częstotliwości.

Ostatecznie cel został osiągnięty. U uczestników poddanych stymulacji pamięć poprawiła się średnio o 60%. Jednocześnie efekt poprawy był długotrwały - co najmniej miesiąc.

Elektrostymulacja obejmowała obszar przedczołowy i dolny ciemieniowy kory mózgowej. Podczas oddziaływania na obszar ciemieniowy optymalizowano tzw. pamięć roboczą – czyli proces bieżącej aktywności pamięciowej. W „komórkach” takiej pamięci informacje się uspokajają, ale nie na długo, gdyż są zastępowane nowymi danymi. Poprawa tego procesu roboczego po stymulacji polegała na tym, że ochotnicy lepiej zapamiętywali słowa z końcowej części proponowanego ciągu słownictwa.

Natomiast stymulacja strefy przedczołowej optymalizowała pamięć długotrwałą: uczestnicy lepiej zapamiętywali słowa znajdujące się na początku listy.

Ponadto badacze wyeliminowali również efekt „smoczka” poprzez symulację procedury elektrostymulacji u niektórych osób. Pamięć takich uczestników pozostała na tym samym poziomie.

Tego typu eksperymenty nie są odosobnione, jednak pod koniec swojej pracy eksperci jednoznacznie stwierdzili, że elektrostymulacja ma wyraźny efekt optymalizujący.

Należy również zwrócić uwagę na pewne niuanse badania. U żadnego z uczestników nie zdiagnozowano demencji starczej, a jedynie „zapominanie związane z wiekiem”. Najprawdopodobniej w niedalekiej przyszłości zostaną przeprowadzone prace mające na celu ocenę skuteczności elektrostymulacji w odniesieniu do pacjentów z chorobą Alzheimera.

Naukowcy już nazwali wyniki eksperymentu doskonałymi i obiecującymi. Sama procedura prądu mózgowego okazała się nie tylko skuteczna, ale również stosunkowo niedroga.

Pełną specyfikację i wyniki prac naukowych można znaleźć na stronie internetowej Nature Neuroscience