Stymulacja elektryczna może pomóc poprawić pamięć

Specyficzne procedury elektrycznej stymulacji kory mózgowej mogą znacząco poprawić funkcjonalność niektórych obszarów mózgu. Do takiego wniosku doszli specjaliści z Boston University po przeprowadzeniu badania z udziałem ochotniczych starszych uczestników.

Średni wiek ochotników wynosił 75 lat. Mieli za zadanie nauczyć się dwóch tuzinów słów, powtarzając je regularnie w regularnych odstępach czasu. Niektórym uczestnikom dodatkowo poddano przezczaszkową stymulację prądem przemiennym poprzez przymocowanie elektrod w okolicy głowy. Przez skórę i tkankę kostną czaszki przepuszczono słaby prąd elektryczny, a efekty objęły dwa obszary kory mózgowej. Każda strefa była poddana działaniu prądu o różnej częstotliwości.

Naukowcy wyjaśniają istotę eksperymentu w następujący sposób. Każda ze stref korowych ma własną częstotliwość neuronów. Z biegiem lat częstotliwości te maleją, co może negatywnie wpływać na jakość pamięci. Naukowcy postawili sobie za cel zmuszenie komórek nerwowych do przywrócenia utraconej częstotliwości.

Ostatecznie cel został osiągnięty. U uczestników, którzy zostali poddani stymulacji, pamięć poprawiła się średnio o 60%. Jednocześnie efekt poprawy był długotrwały – co najmniej miesiąc.

Elektrostymulacja objęła obszar przedczołowy i dolny ciemieniowy kory mózgowej. Działając na obszar ciemieniowy, zoptymalizowano tzw. pamięć roboczą, czyli proces bieżącego działania pamięci. W „komórkach” takiej pamięci informacja osadza się, ale nie na długo, ponieważ zostaje zastąpiona nowymi danymi. Usprawnienie tego procesu pracy po stymulacji polegało na tym, że ochotnicy lepiej zapamiętywali słowa z ostatniej części proponowanej serii słownictwa.

Jednak stymulacja strefy przedczołowej zoptymalizowała pamięć długoterminową: uczestnicy lepiej pamiętali słowa znajdujące się na początku listy.

Ponadto badacze wyeliminowali także efekt „smoczka”, symulując procedurę elektrostymulacji u niektórych osób. Pamięć takich uczestników pozostała na tym samym poziomie.

Takie eksperymenty nie są niczym wyjątkowym, ale na zakończenie tej pracy eksperci jednoznacznie stwierdzili, że elektrostymulacja rzeczywiście ma wyraźny efekt optymalizujący.

Należy również zwrócić uwagę na pewne niuanse badania. U żadnego z uczestników nie zdiagnozowano demencji starczej, a jedynie „zapominanie związane z wiekiem”. Najprawdopodobniej w najbliższej przyszłości zostaną przeprowadzone prace mające na celu ocenę skuteczności elektrostymulacji w odniesieniu do pacjentówchoroba Alzheimera.

Naukowcy nazwali już wyniki eksperymentu doskonałymi i obiecującymi. Sama procedura prądu mózgowego okazała się nie tylko skuteczna, ale także stosunkowo niedroga.

Pełną specyfikację i wyniki prac naukowych można znaleźć na stroniestrona internetowa poświęcona neurologii Nature