Afrykanie są mniej podatni na HIV

Rozwój zakażenia wirusem HIV jest blokowany przez określone typy białek, które specjalizują się w „rozwijaniu” dwuniciowej helisy DNA.

Odporność na określoną chorobę jest często przekazywana genetycznie, w tym na patologie zakaźne. Od wielu lat donoszono, że część osób jest całkowicie odporna na zakażenie wirusem HIV ze względu na obecność mutacji w genie CCR5, kodującym receptor dla limfocytów T. Dzięki temu receptorowi wirus przedostaje się do wnętrza komórki. Specjaliści przeprowadzili nawet eksperymenty, w których pacjentów z HIV zastępowano zwykłymi komórkami macierzystymi komórkami posiadającymi mutację w CCR5. Należy jednak zaznaczyć, że mutacja ta jest rzadka – dotyczy nie więcej niż 1% osób. W związku z tym nie rozważa się możliwości oddania szpiku kostnego z komórkami macierzystymi. Oczywiście istnieje możliwość zastosowania inżynierii genetycznej, jednak zagadnienie to jest jeszcze na etapie badań.

Naukowcy zauważyli, że nie tylko wspomniana mutacja może blokować rozwój zakażenia wirusem HIV. Przedstawiciele Uniwersytetu w Manitobie, Federalnej Politechniki w Lozannie, Instytutu Sangera i kilku innych instytucji naukowych przeprowadzili badania nad innym genem, który może zapobiegać rozwojowi infekcji – CHD1L. Należy zauważyć, że u ludzi gen ten może występować w kilku odmianach, co również wpływa na aktywność procesu infekcji.

Ten typ genu odkryto po dokładnym badaniu prawie czterech tysięcy ludzkich genomów pacjentów zakażonych wirusem HIV. Co ciekawe, wszystkie genomy z CHD1L znaleziono u osób pochodzenia afrykańskiego lub ich potomków. Po przedostaniu się wirusa ludzkiego niedoboru odporności do organizmu z CHD1L rozpoczyna on aktywne rozmnażanie, jednak w fazie szczytowej następuje spadek aktywności (tzw. punkt kontrolny), wskazujący na zdolność organizmu do przeciwdziałania infekcji bez interwencji terapeutycznych . Zjawisko to pozwala określić stopień rozwoju procesu zakaźnego, prawdopodobieństwo infekcji od nosiciela wirusa itp. Różni ludzie nie mają tego samego punktu odniesienia: ten wskaźnik jest indywidualny i jest bezpośrednio zależny od cech genetycznych wirusa organizm. Warto zaznaczyć, że tego typu eksperymenty przeprowadzano już wcześniej, jednak badano głównie genomy ludzi z krajów europejskich.

Jeśli chodzi o osoby pochodzenia afrykańskiego, to właśnie u nich ujawniono korelację pomiędzy aktywnością infekcyjną a zmianami w genie CHD1L: niektóre jego warianty były szczególnie odporne na rozwój wirusa HIV.

Poprzez CHD1L kodowany jest enzym umożliwiający naprawę uszkodzonego DNA. Enzym ten jest w stanie rozwinąć dwuniciową helisę DNA, umożliwiając w ten sposób innym białkom bezpośrednio zaangażowane w „naprawę”. Badania struktur komórek odpornościowych wykazały, że CHD1L zapobiega tworzeniu przez wirusa nowych kopii jego genomu. Jednak do chwili obecnej pełny mechanizm tego procesu nie został w pełni wyjaśniony. Prawdopodobnie w niedalekiej przyszłości naukowcom uda się stworzyć lek o działaniu podobnym do CHD1L.

Pełny tekst artykułu badawczego można znaleźć pod adresemna stronie czasopisma Nature pod adresem.