Dyskryminacja powiązana z przyspieszonym starzeniem biologicznym

Dyskryminacja może przyspieszać biologiczne procesy starzenia, zgodnie z nowym badaniem prowadzonym przez naukowców ze School of Global Public Health na Uniwersytecie Nowojorskim.

Badania łączą dyskryminację interpersonalną ze zmianami na poziomie molekularnym, ujawniając potencjalną przyczynę różnic w chorobach i śmiertelności związanej z wiekiem.

„Doświadczenia dyskryminacji wydają się przyspieszać proces starzenia, co może przyczyniać się do chorób i przedwczesnej śmiertelności, pogłębiając nierówności zdrowotne” — powiedział Adolfo Cuevas, adiunkt nauk społecznych i behawioralnych w School of Global Public Health na Uniwersytecie Nowojorskim. Uniwersytet i starszy autor badania opublikowanego w czasopiśmie Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Badania pokazują, że osoby doświadczające dyskryminacji ze względu na swoją tożsamość (taką jak rasa, płeć, waga lub niepełnosprawność) mają zwiększone ryzyko wystąpienia różnych problemów zdrowotnych, w tym chorób serca, wysokiego ciśnienia krwi i depresji. Chociaż dokładne czynniki biologiczne powodujące te złe wyniki zdrowotne nie są w pełni poznane, przewlekła aktywacja reakcji organizmu na stres jest prawdopodobnie jednym z czynników przyczyniających się do tego. Ponadto coraz liczniejsze badania łączą przewlekłą ekspozycję na dyskryminację z biologicznymi procesami starzenia.

Aby lepiej zrozumieć związek między dyskryminacją a starzeniem się, Cuevas i współpracownicy zbadali trzy miary metylacji DNA, markera, który można wykorzystać do oceny biologicznych skutków stresu i procesu starzenia. Pobrano próbki krwi i przeprowadzono ankiety od prawie 2000 dorosłych Amerykanów w ramach badania Midlife in the United States (MIDUS), długoterminowego badania zdrowia i dobrego samopoczucia finansowanego przez National Institute on Aging.

Uczestników zapytano o ich doświadczenia z trzema formami dyskryminacji: codzienną, poważną i w miejscu pracy. Codzienna dyskryminacja odnosi się do subtelnych i drobnych aktów braku szacunku w życiu codziennym, podczas gdy poważna dyskryminacja koncentruje się na ostrych i intensywnych przypadkach dyskryminacji (takich jak groźby fizyczne ze strony funkcjonariuszy policji). Dyskryminacja w miejscu pracy obejmuje nieuczciwe praktyki, ograniczone możliwości zawodowe i kary oparte na tożsamości.

Naukowcy odkryli, że dyskryminacja była związana z przyspieszonym starzeniem biologicznym, przy czym osoby, które zgłosiły większą dyskryminację, starzeją się biologicznie szybciej niż osoby, które doświadczyły mniejszej dyskryminacji. Codzienna i poważna dyskryminacja były konsekwentnie powiązane ze starzeniem biologicznym, podczas gdy narażenie na dyskryminację w miejscu pracy było również powiązane z przyspieszonym starzeniem, ale jego wpływ był stosunkowo mniej dotkliwy.

Głębsza analiza wykazała, że dwa czynniki zdrowotne — palenie i wskaźnik masy ciała — wyjaśniały około połowę związku między dyskryminacją a starzeniem się, co sugeruje, że inne reakcje stresowe na dyskryminację, takie jak podwyższony poziom kortyzolu i słaby sen, przyczyniają się do przyspieszonego starzenia.

„Chociaż czynniki związane ze zdrowiem behawioralnym częściowo wyjaśniają te różnice, prawdopodobnie szereg procesów wpływa na związek stresorów psychospołecznych ze starzeniem biologicznym” — powiedział Cuevas, który jest również głównym członkiem wydziału Centrum Antyrasizmu, Sprawiedliwości Społecznej i Zdrowia Publicznego w Szkole Zdrowia Globalnego Uniwersytetu Nowojorskiego.

Ponadto związek między dyskryminacją a przyspieszonym starzeniem biologicznym różnił się w zależności od rasy. Uczestnicy badania czarnoskórzy zgłaszali więcej doświadczeń dyskryminacji i mieli tendencję do starszego wieku biologicznego i szybszego starzenia biologicznego. Jednakże biali uczestnicy, którzy zgłaszali mniej doświadczeń dyskryminacji, byli bardziej podatni na jej skutki, gdy jej doświadczyli, być może z powodu rzadszej ekspozycji i mniejszej liczby strategii radzenia sobie. (Dane dla innych grup rasowych i etnicznych nie były dostępne w badaniu MIDUS.)

Te wyniki podkreślają znaczenie zwalczania wszelkich form dyskryminacji w celu wspierania zdrowego starzenia się i promowania równości w zakresie zdrowia.