Tymczasowa ślepota może pomóc przywrócić słuch

Naukowcy ze Stanów Zjednoczonych w niedawnym eksperymencie odkryli, że u myszy, które spędziły tydzień w całkowitej ciemności, zaobserwowano istotne zmiany w funkcjonowaniu mózgu, a ich słuch znacznie się poprawił. Efekt ten obserwowano przez kilka tygodni po powrocie myszy do ich zwykłego środowiska, tj. do światła dziennego.

Naukowcy zauważają również, że czas spędzony w ciemności nie wpłynął na jakość widzenia gryzoni. Naukowcy uważają, że to odkrycie może pomóc pacjentom, którzy mają pewne problemy ze słuchem. Impulsem do tak interesującego eksperymentu byli znani niewidomi muzycy, którzy mieli absolutny słuch. Ponadto nie jest tajemnicą, że w całkowitej ciemności słuch człowieka staje się ostrzejszy, ale efekt ten zanika po tym, jak człowiek znów „odzyska wzrok”. Jak widać z eksperymentu z gryzoniami, tydzień „ślepoty” doprowadził do zwiększenia słuchu na kilka tygodni, a następnie słuch myszy powrócił do poprzedniego stanu. Teraz naukowcy szukają sposobów, aby pomóc zachować zmiany w mózgu, które aktywują receptory słuchowe przez dłuższy czas.

W nowym projekcie badawczym naukowcy podzielili myszy na dwie grupy. Pierwszą grupę umieszczono w pudełku bez światła i pozostawiono w takich warunkach na tydzień, druga grupa myszy nadal żyła w normalnych warunkach. Następnie specjaliści porównali słuch gryzoni z obu grup i, jak się okazało, myszy z pierwszej grupy zaczęły znacznie lepiej słyszeć ciche dźwięki, podczas gdy gryzonie z drugiej grupy nie reagowały na takie dźwięki. Jednocześnie naukowcy zauważyli początek zmian w strukturze kory mózgowej myszy - połączenia nerwowe znacznie się poprawiły, powstały nowe neurony. Na tym etapie autorzy projektu badawczego nie mogą powiedzieć na pewno, czy podobny wynik jest możliwy u ludzi. Nie można jednak umieścić człowieka w całkowicie ciemnym pomieszczeniu na tydzień, ale naukowcy uważają, że za pomocą zmian w korze słuchowej w mózgu można pomóc osobom, które potrzebują implantów słuchowych lub tym, u których zaczyna się ubytek słuchu związany z wiekiem. Naukowcy sądzą, że sztucznie wywołana ślepota na pewien okres czasu pomoże przywrócić słuch.

Naukowcy zauważyli, że aby poprawić połączenia neuronowe odpowiedzialne za przetwarzanie dźwięku, konieczne jest wywołanie „tymczasowej sztucznej ślepoty”. Jak uważają naukowcy, odkrycie to jest dość istotne dla medycyny. Ten projekt badawczy wskazuje na interakcję układów sensorycznych organizmu, w tym przypadku, w jaki sposób „ślepota” może poprawić jakość słyszenia. Eksperyment ten pozwoli na lepsze zrozumienie mechanizmów zaangażowanych w percepcję otaczającego świata, a odkrycie może być również przydatne w farmakologii w produkcji leków, które aktywują niezbędne procesy w mózgu, aby pomóc pacjentom z utratą słuchu spowodowaną zmianami związanymi z wiekiem lub aktywnością zawodową.

Naukowcy badają obecnie, czy podobny wynik jest możliwy u ludzi i czy w razie potrzeby sztuczna ślepota może pomóc przywrócić słuch.

Zespół badawczy opublikował wyniki badania w jednym z amerykańskich czasopism naukowych, Neuron.