Chłopcy mają większe szanse na wyleczenie z HIV po zakażeniu wewnątrzmacicznym

Dziewczynki częściej zarażają się wirusem HIV od swoich matek w czasie ciąży lub porodu niż chłopcy, którzy mają większe szanse na wyleczenie lub remisję – twierdzą naukowcy w nowym badaniu podkreślającym różnice płciowe w układzie odpornościowym.

Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że co roku około 1,3 miliona kobiet i dziewcząt żyjących z wirusem HIV zachodzi w ciążę, a ryzyko przeniesienia wirusa na dziecko w czasie ciąży, porodu lub karmienia piersią, przy braku jakiejkolwiek interwencji, waha się od 15 do 45 procent.

Główny badacz Philip Goulder twierdzi, że badanie pozwoliło zidentyfikować kilka kluczowych mechanizmów, dzięki którym możliwe jest osiągnięcie trwałej remisji zakażenia HIV — mechanizmów, które są istotne zarówno w przypadku dzieci, jak i dorosłych.

Goulder i współpracownicy przebadali 284 niemowlęta z KwaZulu-Natal w Republice Południowej Afryki, jednego z regionów o najwyższym wskaźniku zachorowań na HIV na świecie, u których rozpoczęto skojarzoną terapię antyretrowirusową (cART) od urodzenia po narażeniu na zakażenie HIV w czasie ciąży.

„Odkryliśmy, że transmisja wirusa HIV na płody męskie jest o 50 procent rzadsza niż na płody żeńskie” – mówi Goulder, profesor immunologii na wydziale pediatrii Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii.

„Zakażeni chłopcy mieli niższy poziom wirusa we krwi, a do tej pory u czterech chłopców biorących udział w tym badaniu osiągnięto wyleczenie/remisję HIV – co oznacza, że mieli niewykrywalny poziom HIV we krwi, nawet bez leczenia” – powiedział.

Leczenie zakażenia wirusem HIV dzieli się na „prawdziwe wyleczenie”, kiedy wirus zostaje całkowicie wyeliminowany z organizmu, oraz „wyleczenie funkcjonalne” lub „remisję”, kiedy wirusa nie wykrywa się już we krwi nawet po zaprzestaniu leczenia.

Goulder powiedział, że różnica między dziećmi płci męskiej i żeńskiej prawdopodobnie wynika z niższego poziomu aktywowanych komórek CD4 T u płodów płci męskiej w porównaniu z żeńską, co utrudnia wirusowi utworzenie rezerwuaru i stworzenie bariery chroniącej przed zakażeniem.

„Jeśli wirus przypadkowo zostanie przeniesiony na człowieka, będzie on walczył o przetrwanie, ponieważ nie będzie wystarczającej liczby aktywowanych komórek CD4 T, aby utrzymać zakażenie” – dodał.

Limfocyty T CD4 to rodzaj białych krwinek, które pomagają organizmowi zwalczać infekcje, takie jak HIV. Są ważną częścią układu odpornościowego i są celem HIV, gdy Cię zaraża. HIV rozprzestrzenia się wolniej, gdy poziom limfocytów T CD4 jest niski.

Badanie, którego wyniki opublikowano w zeszłym miesiącu w ogólnodostępnym czasopiśmie Nature Medicine, poszerza istniejącą wiedzę na temat leczenia/remisji HIV i może mieć znaczenie dla strategii leczenia nie tylko dzieci, ale wszystkich 39 milionów osób żyjących z HIV na całym świecie – twierdzą naukowcy.

„To przełomowe osiągnięcie dla Republiki Południowej Afryki, gdzie prawie osiem milionów ludzi żyje z wirusem HIV” – powiedział Nomonde Bengu, współautor badania ze Szpitala Regionalnego Królowej Nandi w KwaZulu-Natal.

Badanie jest prowadzone od 2015 r. i obejmuje co roku 30 niemowląt. Dotychczas wzięło w nim udział 315 osób.

„To prawdopodobnie największa tego typu grupa na świecie” – powiedział Bengu.

„Badamy i śledzimy nie tylko dzieci żyjące z HIV, ale także ich matki”.

Jak zauważa Bengu, dostęp do matki i dziecka w momencie narodzin, kiedy można zdiagnozować HIV, pozwolił naukowcom zbadać konkretny wirus, który był przenoszony, tzw. „wirus rdzeniowy”.

„To niezwykle cenne źródło wiedzy, pozwalające zrozumieć mechanizmy wyleczenia/remisji u dzieci, u których udaje się ją osiągnąć” – dodała.

Naukowcy zauważają jednak, że u niektórych chłopców nadal występuje bardzo niski poziom przeciwciał przeciwko HIV we krwi.

„Długoterminowe skutki dla dzieci są nieznane” – przyznaje Goulder.

„Afrykańskie dziecko podobne do tych w naszym badaniu pozostało nieleczone z niewykrywalnym wirusem we krwi przez 15 lat i jest możliwe, że niektóre dzieci mogą pozostać bez terapii antyretrowirusowej przez całe życie”.

Zdaniem naukowców wyniki te są zgodne z wiedzą na temat zakażeń wirusem HIV u osób dorosłych.

Dodają, że mechanizmy, dzięki którym możliwe jest wyleczenie lub osiągnięcie remisji wirusa HIV, potencjalnie można zastosować w przypadku wszystkich 39 milionów osób żyjących z wirusem HIV.

Naukowcy przyznają, że liczba dzieci, u których dochodzi do wyleczenia/remisji jest niewielka i konieczne są dalsze badania.

Jednak twierdzą, że jest to poprawa w porównaniu z poprzednimi badaniami, w których wyleczenie/remisję udało się osiągnąć jedynie u niewielkiej liczby dzieci.

„Niniejszy artykuł dodaje rozmachu i wiedzy wysiłkom mającym na celu kontrolę wirusa HIV poprzez interwencje immunologiczne” – powiedział Mark Cotton, emerytowany profesor wydziału pediatrii i zdrowia dzieci na Uniwersytecie Stellenbosch w Republice Południowej Afryki, który nie brał udziału w badaniu.

„Badanie podkreśla jedną ze złożoności – niemowlęta płci żeńskiej są bardziej narażone na zakażenie wirusem HIV. Podkreśla również znaczenie badania dzieci w leczeniu HIV i badaniach kontrolnych”.