Dlaczego sen łagodzi stres: wyjaśnienie neurologii

Badanie opublikowane w Nature Reviews Neuroscience przez międzynarodowy zespół, w skład którego wchodzi dr Rick Wasing z Instytutu Woolcock, stanowiło przegląd ponad dwudziestu lat badań nad zaburzeniami snu i wykazało, że że dobry sen w nocy jest idealnym lekarstwem na emocjonalny stres.

„Niektórzy mogą powiedzieć, że jest to znany fakt, ale nasza praca wyjaśnia, dlaczego tak jest” – mówi dr Wasing, który poświęcił temu projektowi ostatnie dwa lata. „Przyjrzeliśmy się badaniom z dziedziny neurologii, neurochemii i psychologii klinicznej, aby uzyskać prawdziwy wgląd w mechanizmy leżące u podstaw tego, jak sen pomaga nam radzić sobie ze wspomnieniami emocjonalnymi.”

Zespół badaczy, podsumowując ponad 20 lat wiedzy naukowej, doszedł do wniosku, że regulacja niektórych substancji neurochemicznych (na przykład serotoniny i norepinefryna) podczas snu jest kluczem do przetwarzania wspomnień emocjonalnych i długoterminowego zdrowia psychicznego.

Chemia i obwody neuronowe

Serotonina bierze udział w wielu, jeśli nie we wszystkich, aspektach uczenia się emocjonalnego, pomagając nam oceniać i rozumieć otaczający nas świat. Noradrenalina odpowiada za reakcję walki lub ucieczki oraz pomaga ocenić i zareagować na niebezpieczeństwo. Obydwa neuroprzekaźniki wyłączają się podczas snu z szybkimi ruchami gałek ocznych (REM), tworząc „naprawdę świetną okazję dla mózgu do zaangażowania się w procesy, które nie są możliwe, gdy nie śpimy” – wyjaśnia dr Wasing.

Istnieją dwa główne sposoby przetwarzania wspomnień emocjonalnych podczas snu i obejmują one hipokamp i ciało migdałowate.

Nasz mózg przechowuje to, czego uczymy się każdego dnia, a hipokamp gromadzi i kataloguje te nowe informacje w pamięci „najświeższej”. Jednocześnie, jeśli nowe doświadczenie ma charakter emocjonalny, ciało migdałowate jest bardzo aktywne i połączone z autonomicznym układem nerwowym, co powoduje przyspieszenie akcji serca i inne reakcje fizyczne.

Podczas snu REM mózg reaktywuje te nowe wspomnienia, odtwarzając je jakby od nowa. Kiedy jednak układy noradrenergiczny i serotoninergiczny zostaną wyłączone, wspomnienia te można przenieść do „znajomego” magazynu bez fizycznej reakcji „walcz lub uciekaj”. Nie jest to możliwe, gdy nie śpimy lub gdy osoby z zaburzeniami snu nie mają stałych okresów snu REM.

Nowe możliwości leczenia zaburzeń snu

Wiele z tego, co wiemy o przetwarzaniu informacji w mózgu, pochodzi ze stosunkowo nowej dziedziny optogenetyki, która umożliwia aktywację lub hamowanie bardzo specyficznych typów komórek w sieci neuronowej. Pozwoliło to badaczom sprawdzić, które typy komórek i obszary mózgu biorą udział w kodowaniu wspomnień emocjonalnych.

Poziomy systemowe, łańcuchowe i molekularne śladu pamięci. Źródło: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

„Na poziomie neuronów, receptorów i obwodów neuronowych nasze badania wykazały, że wyłączenie reaktywności ciała migdałowatego i tłumienie autonomicznego układu nerwowego podczas snu REM ma kluczowe znaczenie” – mówi dr Wasing.

Tworzenie „dobrego snu”

„Wiemy, że w przypadku bezsenności lub innych zaburzeń snu, gdy ludzie często się budzą, wzrasta ryzyko wystąpienia problemów psychicznych. Nasza hipoteza jest taka, że te przebudzenia prowadzą na to, że układ noradrenergiczny przez długi czas nie wyłącza się (a być może nawet wykazuje wzmożoną aktywność), przez co osoby te nie potrafią regulować wspomnień emocjonalnych.”

„Rozwiązaniem jest postarać się dobrze przespać noc, ale jak to zrobić? Wiemy, że dwie trzecie osób cierpiących na bezsenność odnosi korzyści z terapii poznawczo-behawioralnej na bezsenność (CBTI), ale jest to w dużej mierze oparte na subiektywnych szacuje, że pacjent cierpiący na bezsenność po CBTI niekoniecznie dobrze śpi, mogą nadal mieć zaburzenia snu, ale CBTI pomaga mu lepiej sobie z nimi radzić.”

„Musimy krytycznie przyjrzeć się mechanizmom regulującym sen. Bardzo trudno jest skupić się na jednym systemie, ponieważ sen jest tak dynamiczny — układ noradrenergiczny jest wyłączony podczas snu REM, ale musi być aktywny podczas snu innego niż REM, więc nie można go po prostu wyłączyć na cały sen.”

„Potrzebujemy naprawdę kreatywnych pomysłów na opracowanie interwencji lub leku, który będzie ukierunkowany na dynamiczne procesy zachodzące podczas snu i umożliwi normalizację tych układów. Musimy dążyć do obiektywnej poprawy snu i zapewnić osobom cierpiącym na bezsenność dobry sen ponownie.”