Co wiąże się z pojawieniem się siwych włosów "ze stresu"?

Okazuje się, że stresujące impulsy nerwowe powodują wyczerpywanie się zasobów komórek macierzystych biorących udział w tworzeniu struktur pigmentowych włosów.

Wiadomo, że przy silnym strachu lub szoku nerwowym włosy mogą szybko siwieć. Ale jak to możliwe i dlaczego tak się dzieje?

Często osoby, które są często nerwowe i zmartwione, siwieją szybciej niż inni. Jednak nie zawsze jest jasne, gdzie szukać przyczyny wczesnego siwienia - w stresie, zmianach związanych z wiekiem, chorobach lub predyspozycjach dziedzicznych.

Poprzez serię badań naukowcy z Uniwersytetu Harvarda udowodnili, że sam stres wystarczy, aby spowodować wczesne siwienie. Kolor włosów zależy od liczby komórek melanocytów, które gromadzą pigment melaniny. Same melanocyty powstają z pewnych komórek macierzystych, które są zlokalizowane bezpośrednio w mieszku włosowym. U młodych ludzi są one okresowo odnawiane, ale z biegiem lat ich liczba maleje, a włosy stopniowo siwieją.

Poprzez eksperymenty na gryzoniach naukowcy odkryli, że takie regularne bodźce jak ból, uszczypnięcie czy trudne sytuacje psychologiczne powodują spadek liczby komórek macierzystych w mieszku włosowym, a w konsekwencji pojawienie się siwych włosów.

Początkowo zakładano, że mieszek włosowy jest narażony na działanie hormonu stresu kortykosteronu. Istniała inna teoria: obrona immunologiczna organizmu błędnie atakuje odpowiadające mu komórki macierzyste pod wpływem stresu. Okazało się jednak, że istnieje jeszcze jeden główny powód. Faktem jest, że komórki macierzyste melanocytów mają zakończenia wrażliwe na noradrenalinę, która bierze udział w mechanizmie stresu. W ten sposób pomaga tworzyć obwody neuronalne, które „decydują”, jaka będzie reakcja na stres. Gdy takie receptory zostały „wyłączone”, siwienie włosów związane ze stresem u gryzoni ustało.

Ale jaki jest cel siwych włosów spowodowany stresem? Eksperci wyjaśniają, że dla wielu zwierząt – na przykład małp – siwe włosy są oznaką dojrzałości, doświadczenia i siły. Oznacza to, że na przykład siwy samiec jest zawsze bardziej szanowany i może nawet przewodzić stadu. Jest to jednak tylko założenie i całkiem możliwe, że siwe włosy nie niosą żadnego ładunku ewolucyjnego.

Można przypuszczać, że komórki macierzyste melanocytów nie są jedynymi strukturami, które reagują na stres. Podobne procesy obserwuje się w przypadku komórek macierzystych krwi: w wyniku „wstrząsu” opuszczają one swoje strefy w szpiku kostnym i przestają się odnawiać. Być może częsty lub silny stres ma negatywny wpływ również na inne rodzaje komórek macierzystych. To mogłoby wiele wyjaśnić – na przykład, dlaczego obrona immunologiczna słabnie na tle stresu, a zmiany związane z wiekiem następują szybciej.

Informacje zamieszczone są na łamach czasopisma Nature