Poczucie dobrostanu jest kształtowane przez cechy charakteru, a nie wydarzenia.

Naukowcy twierdzą, że choć czynniki takie jak środowisko społeczne, dochody i zdrowie wpływają na poziom naszego zadowolenia z życia, mają one mniejsze znaczenie, niż wcześniej sądzono.

Zespół ekspertów zastosował nowe podejście, aby rozwiązać długotrwałą zagadkę psychologiczną – w jakim stopniu nasze poczucie satysfakcji z życia, a nie nasze doświadczenia, odzwierciedlają naszą osobowość.

Dotychczasowe badania nie przyniosły jednoznacznej odpowiedzi, ponieważ niemal wszystkie opierały się na samoocenie cech osobowości i satysfakcji z życia, jakiej udzielali badani - twierdzą naukowcy.

Zespół badawczy twierdzi, że samooceny są często stronnicze – sprawiają, że niezwiązane ze sobą rzeczy wydają się powiązane lub istniejące powiązania są zamaskowane, albo jedno i drugie.

Badanie przeprowadził zespół ze School of Philosophy, Psychology and Language Sciences na University of Edinburgh i University of Tartu w Estonii. Ich wyniki opublikowano w Journal of Personality and Social Psychology.

„Okazuje się, że zadowolenie z życia zależy od osobowości człowieka w jeszcze większym stopniu, niż myśleliśmy” – powiedziała główna badaczka, dr Renee Mottus z Uniwersytetu Edynburskiego.

„Osobowość jest zazwyczaj stabilna, kształtowana stopniowo pod wpływem wielu doświadczeń i czynników genetycznych. Dlatego im bardziej satysfakcja zależy od osobowości, tym mniej reaguje ona zgodnie z oczekiwaniami na wahania życiowe”.

Aby przezwyciężyć ograniczenia poprzednich badań, naukowcy połączyli dwa źródła informacji. Najpierw poprosili ponad 20 000 osób o ocenę swoich cech osobowości i zadowolenia z życia. Ponadto każdy uczestnik został oceniony przez osobę, która go dobrze znała.

Porównując te dwa źródła informacji, naukowcy byli w stanie określić, w jakich obszarach oba źródła się zgadzają, co pozwoliło im ocenić powiązania między zadowoleniem z życia a szeregiem cech osobowości, bez typowych błędów i uprzedzeń.

Odkryli, że cechy osobowości mają silniejszy związek z zadowoleniem z życia, niż sugerowały wcześniejsze badania.

Około 80% różnic w poziomie zadowolenia z życia można wyjaśnić cechami osobowości – prawie dwa razy więcej niż w poprzednich badaniach.

Naukowcy uzyskali dane za pomocą ankiety przeprowadzonej wśród uczestników Estońskiego Biobanku, zbioru informacji zdrowotnych pochodzących od wolontariuszy z całego kraju.

„Ogólnie rzecz biorąc, bardziej zadowoleni ludzie byli bardziej stabilni emocjonalnie, ekstrawertyczni i sumienni” – powiedział dr Mottus. „Ale bardziej konkretnie, ci, którzy byli zadowoleni ze swojego życia, czuli się zrozumiani, podekscytowani i zdeterminowani, podczas gdy mniej zadowoleni ludzie czuli się zazdrośni, znudzeni, wykorzystywani, bezradni i nierozpoznani”.

Wyniki badania były spójne wśród uczestników różnych narodowości, co pokazuje, że ustalenia sprawdzają się w różnych grupach ludzi.

Zespół badawczy odkrył również, że w grupie uczestników przebadanych dziesięć lat temu powiązania utrzymywały się przez dłuższy czas.

Naukowcy doszli do wniosku, że nawet gdy poziom zadowolenia wzrastał lub malał, zwykle powracał on do poziomów zgodnych z ogólną osobowością.

„To nie oznacza, że doświadczenia nie mogą mieć trwałego wpływu na zadowolenie z życia” – wyjaśnił dr Mottus. „Ale kiedy doświadczenia mają znaczenie, muszą kształtować ludzi w znacznie szerszym zakresie niż tylko sprawianie, że są bardziej lub mniej zadowoleni ze swojego życia. To zajmuje czas i nie zdarza się zbyt często”.