Naukowcy twierdzą, że rodzaj Homo sapiens wyłonił się w wyniku gwałtownych zmian klimatycznych

Niektórzy twierdzą, że zmiana klimatu wyniszczy gatunek ludzki. A potem zostaniemy zabici przez to, co nas zrodziło: szybkie wahania średnich globalnych temperatur 3–2 mln lat temu zbiegły się ze złotym wiekiem ewolucji człowieka.

Dowody kopalne sugerują, że osiem innych hominidów powstało z jednego gatunku, Australopithecus africanus, który żył około 2,7 miliona lat temu. Pierwsi przedstawiciele naszego rodzaju pojawili się około 2,5 do 2,4 miliona lat temu, a Homo erectus, pierwszy hominid, który opuścił Afrykę, urodził się około 1,8 miliona lat temu.

Matt Grove z University of Liverpool w Wielkiej Brytanii chciał dowiedzieć się, jaką rolę mógł odegrać klimat na tym etapie ewolucji. Zwrócił się do zestawu danych zebranych przez Lauren Lisicki z University of California w Santa Barbara w USA. Pani Lisicki przeanalizowała zawartość izotopów tlenu w skorupach skamieniałych otwornic. W epokach lodowcowych zawierają one wyższe stężenia cięższego izotopu, podczas gdy lżejszy gromadzi się w śniegu i lodzie, a nie w oceanie.

Pan Grove odkrył, że średnie temperatury zmieniały się stosunkowo nagle trzy razy w ciągu ostatnich 5 milionów lat. Każda zmiana była równoważna różnicy temperatur między okresami lodowcowymi i interglacjalnymi, ale żaden z tych epizodów nie miał miejsca w „złotym wieku” homininów. Zamiast tego epoka ta charakteryzowała się szerszym zakresem temperatur, okresem szybkich i krótkotrwałych zmian klimatycznych. Uważa on, że szybkość zmian mogła zmusić wczesnych ludzi do rozwinięcia zdolności adaptacyjnych, które definiują nasz gatunek.

Specjalista przypomina, że głównymi cechami Homo erectus, które zwiększały jego szanse na przeżycie, były zęby odpowiednie do każdego rodzaju diety i duży mózg. Prawdopodobnie wszystko to powstało w odpowiedzi na szybką zmianę klimatu.