Wilgotne upały i choroby układu krążenia: co pokazują nowe badania

Nowe badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Tulane pokazuje, że ekstremalne upały w połączeniu z wysoką wilgotnością powietrza drastycznie zwiększają ryzyko wizyt na izbie przyjęć z powodu problemów sercowo-naczyniowych. Analiza ponad 340 000 wizyt na izbie przyjęć w Dhace w Bangladeszu w latach 2014–2019 wykazała, że w warunkach bardzo wilgotnego upału ryzyko to było sześciokrotnie wyższe niż w warunkach upałów o niskiej wilgotności powietrza. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Science of the Total Environment” (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180220).

Tło

Dlaczego „wilgotne gorąco” jest bardziej niebezpieczne niż zwykle?
Ochładzanie ciała w upale opiera się na parowaniu potu i przepływie krwi do skóry. Wysoka wilgotność gwałtownie pogarsza parowanie, przez co spada przenoszenie ciepła, serce musi pompować więcej krwi, zwiększa się obciążenie naczyń i ryzyko przegrzania. Mechanizm ten został już dawno potwierdzony badaniami fizjologicznymi i biofizycznymi.

Jak się go mierzy: od wskaźnika ciepła do „termometru mokrego”.
W ostrzeżeniach praktycznych często stosuje się wskaźnik ciepła – temperaturę „odczuwalną” z uwzględnieniem wilgotności. Przy tej samej temperaturze wzrost wilgotności względnej powoduje przesunięcie warunków w bardziej niebezpieczną strefę ryzyka. Do oceny maksymalnych obciążeń stosuje się również temperaturę termometru mokrego (Tw): klasyczna praca Sherwooda i Hubera wykazała, że Tw ≈35°C to teoretyczna granica przeżycia przy długotrwałej ekspozycji, a nowsze badania wskazują, że ryzyko kliniczne występuje nawet przy niższym Tw.

Co wiadomo o zdrowiu serca w warunkach upału i wilgotności.
Wykazano, że upał wiąże się ze zwiększoną liczbą zdarzeń sercowo-naczyniowych w wielu regionach, ale rola samej wilgotności jako „wzmacniacza” była od dawna niedoceniana i badana w sposób niejednoznaczny. Nowe dane kliniczne i populacyjne dodatkowo to komplikują: ekstremalna wilgotność zwiększa ryzyko arytmii i innych powikłań kardiologicznych, szczególnie w grupach wrażliwych i w miastach z niewielką ilością terenów zielonych. Jest to biologicznie oczekiwane ze względu na zanik chłodzenia parowego.

Dlaczego tropikalne megamiasta są ważne (przypadek Dhaki).
W tropikach wysoka wilgotność powietrza jest normą, a urbanizacja zwiększa ryzyko przegrzania poprzez efekt miejskiej wyspy ciepła i niedobór chłodzonych przestrzeni. W Bangladeszu i Dhace wpływ warunków termicznych na nadmierną śmiertelność i zwiększoną podatność na fale upałów został już udowodniony. Dlatego właśnie w tym regionie pilnie potrzebne jest połączenie ryzyka „upału i wilgoci” w opiece zdrowotnej i planowaniu urbanistycznym.

Polityka i alerty: nie tylko „stopnie”.
Zalecenia dotyczące bezpieczeństwa termicznego (CDC/NIOSH, NWS) podkreślają: przy wysokiej wilgotności progi zagrożenia przesuwają się w kierunku niższych temperatur; środki ochronne (chłodzone pomieszczenia, wentylacja, woda, redukcja obciążeń) powinny być stosowane wcześniej. Nowe wskaźniki ryzyka zdrowotnego uwzględniają również wilgotność i lokalne standardy klimatyczne.

Czego brakowało do niedawna.
Wiele ocen koncentrowało się na „czystym” wpływie temperatury; multiplikatywny wpływ wilgotności w rzeczywistych warunkach miejskich jest słabiej poznany, zwłaszcza poza krajami o rozległym systemie klimatyzacji. Dlatego obszerne analizy z Dhaki są cenne: określają one, w jakim stopniu wilgotność zwiększa ryzyko sercowo-naczyniowe w upalne dni, niwelując rozdźwięk między fizjologią a epidemiologią i stanowiąc podstawę do dostosowania systemów wczesnego ostrzegania.

Co dokładnie odkryli?

• Naukowcy porównali codzienne dane dotyczące temperatury i wilgotności z liczbą wizyt z powodu chorób układu krążenia na oddziałach ratunkowych w największej metropolii kraju. Samo ciepło zwiększało ryzyko (o 4,4% w „najsuchsze” dni), ale przy maksymalnej wilgotności (RH ≥ 82%) wzrastało ono do +26,7% – w rzeczywistości około 6 razy silniej niż w upale przy niskiej wilgotności.
• Próg „wysokiej” temperatury w analizie wynosił powyżej 84°F (≈29°C). Sama wilgotność bez ciepła nie wiązała się ze wzrostem liczby wezwań kardiologicznych; „wzrost” wystąpił szczególnie w parze „ciepło + wysoka wilgotność”. Efekt ten zaobserwowano we wszystkich grupach wiekowych i płciowych.

Dlaczego to jest ważne?

Nasze ciała ochładzają się poprzez parowanie potu. Wysoka wilgotność powietrza spowalnia parowanie, a serce musi pracować ciężej, aby przekazywać ciepło do skóry. To sprawia, że połączenie ciepła i wilgoci jest szczególnie niebezpieczne fizjologicznie – i to właśnie to „synergiczne” ryzyko było często niedoceniane w badaniach populacyjnych. Nowa praca ilościowo demonstruje efekt mnożnikowy wilgotności, wypełniając długotrwałą lukę między biofizyką a epidemiologią.

Kontekst: nie tylko stopnie, ale także „lepkość” powietrza

Dowody na to, że wilgotność powietrza zwiększa stres cieplny, rosną – od rewizji „ocen” fal upałów opartych na wilgotności, po analizy łączące wilgotne ciepło ze zwiększoną śmiertelnością i ryzykiem sercowo-naczyniowym. W nowym artykule zamieszczono ważne studium przypadku miejskiego z tropików, gdzie klimatyzacja jest słaba, a populacje są szczególnie narażone.

Praktyczne wnioski

• Systemy wczesnego ostrzegania powinny brać pod uwagę nie tylko temperaturę, ale także wilgotność graniczną (≈ 80% i wyższą) i ostrzegać przed „ryzykiem złożonym” (ciepło + wilgotność).
• Rozwiązania miejskie: cień, zielone korytarze, chłodzone przestrzenie publiczne, dostęp do wody pitnej – są kluczowe dla megamiast o wilgotnym klimacie tropikalnym.
• Ochrona osobista w czasie „uporczywego” upału: zachowaj chłód, pij wodę, ogranicz aktywność fizyczną w godzinach szczytu, noś przewiewną odzież; osoby starsze i cierpiące na choroby układu krążenia powinny z wyprzedzeniem przemyśleć „plany na wypadek upału”.

Ograniczenia i co dalej

To badanie obserwacyjne jednego miasta; autorzy i niezależne grupy będą musieli sprawdzić, czy czynnik „sześciokrotny” powtarza się w innych klimatach i przy innej dostępności chłodzenia (klimatyzacji itp.). Ważne będzie również uwzględnienie w modelach zanieczyszczenia powietrza i innych czynników, które mogą zwiększać stres cieplny. Przesłanie jest jednak jasne: decydenci i pracownicy służby zdrowia powinni rozmawiać o upale i wilgotności łącznie, a nie oddzielnie.

Źródło: Komunikat prasowy Uniwersytetu Tulane i relacje medialne na temat publikacji; Science of the Total Environment (artykuły w druku), DOI 10.1016/j.scitotenv.2025.180220.