Zastrzyki na alergię są skuteczne niezależnie od dawki i nasilenia reakcji

Każdego roku około 2,6 miliona Amerykanów otrzymuje immunoterapię ukierunkowaną na alergeny, powszechnie nazywaną „szczepionkami przeciwalergicznymi”. Tego typu metody leczenia są dostępne od dziesięcioleci i generalnie są bezpieczne i skuteczne.

Niesamowite jest to, że naukowcy wciąż nie do końca rozumieją, jak dokładnie działają te zastrzyki. Wiemy, że terapia zawiera niewielkie ilości alergenu. Wiemy też, że ta ekspozycja na alergen odczula komórki układu odpornościowego i pomaga zapobiegać reakcjom alergicznym.

Naukowcy nie wiedzą jednak, jak różne dawki alergenu mogą oddziaływać na różnych pacjentów – ani nie wiedzą, które komórki układu odpornościowego są najlepszym celem tych terapii.

Obecnie naukowcy z Instytutu Immunologii La Jolla (LJI) badają, w jaki sposób zastrzyki przeciwalergiczne wpływają na komórki układu odpornościowego, które powodują niebezpieczne reakcje alergiczne.

Badanie alergii na karaluchy domowe

Badacz Alessandro Sette i jego współpracownicy odkrywają podstawy immunoterapii allogenicznej, szczegółowo badając limfocyty T układu odpornościowego. Limfocyty T są ważne, ponieważ wyzwalają reakcje alergiczne. Limfocyty T „pamiętają” wcześniejsze ekspozycje na alergeny i ostrzegają inne komórki układu odpornościowego o ich pojawieniu się.

W niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Journal of Allergy and Clinical Immunology naukowcy skupili się na tym, w jaki sposób zastrzyki przeciwalergiczne wpływają na odpowiedź komórek T u dzieci (w wieku 8–17 lat) uczulonych na karaluchy.

Alergia na karaluchy jest niezwykle powszechna, szczególnie w obszarach miejskich i biednych dzielnicach, gdzie około 89% domów zawiera alergeny karaluchów. Małe dzieci są najbardziej narażone na rozwój alergii na karaluchy i ryzyko potencjalnie śmiertelnych ataków astmy.

Podobnie jak wiele dzieci z alergią na karaluchy, uczestnicy badania otrzymywali immunoterapię zawierającą „wyciąg” z karaluchów. Wyciąg ten zawiera białka pochodzące z samych karaluchów i ich odchodów, które są przetwarzane i oczyszczane, aby były bezpieczne do wstrzyknięcia.

Ale ekstrakty są różne. Istnieją różne metody ich przygotowywania, a niektóre ekstrakty mogą zawierać więcej alergenów niż inne. Czy to oznacza, że dawkowanie ma znaczenie?

Naukowcy nie stwierdzili różnic w odpowiedziach limfocytów T na alergeny obecne w wysokim lub niskim stężeniu w ekstrakcie. Dopóki w ekstrakcie obecne były odpowiednie białka karalucha, dawka wydawała się nie mieć znaczenia.

Jak zauważa Sette: „Niewielka ilość wystarcza na długo. To dobra wiadomość. Można spodziewać się mniej więcej takiej samej odpowiedzi immunologicznej w przypadku każdego ekstraktu z osobna”.

Badanie pomogło naukowcom skupić się na wyspecjalizowanym typie komórek T, komórkach Th2, jako głównych celach allogenicznej immunoterapii.

„Ten typ komórek T odgrywa ważną rolę w rozwoju astmy i reakcji alergicznych” – mówi Sette.

To odkrycie pomaga wyjaśnić, dlaczego zastrzyki przeciwalergiczne zazwyczaj działają tak skutecznie. Jeśli uda Ci się odczulić komórki Th2 na alergen, prawdopodobnie uda Ci się złagodzić te szkodliwe objawy.

Zatrzymanie „pędzącego pociągu”

Zespół LJI zbadał następnie, jak immunoterapia alergenowa karaluchów działa w różnych grupach dzieci. Porównano odpowiedzi komórek Th2 u dzieci z ciężką alergią na karaluchy z odpowiedziami u dzieci z łagodną alergią. Która grupa mogłaby odnieść większe korzyści?

„Możliwe, że ekstrakt z karaluchów będzie skuteczny tylko u osób z silną alergią na karaluchy” – mówi Sette. „Ponieważ jeśli alergia jest łagodna, efekt może być mniejszy”.

Z drugiej strony, jak zauważa Sette, naukowcy zakładają, że łagodne alergie są łatwiejsze do kontrolowania. „Może jeśli ktoś ma ciężką alergię, trudniej ją stłumić. Bardzo trudno jest zatrzymać rozpędzony pociąg” – mówi Sette.

Eksperymenty z LJI przyniosły kolejne dobre wieści. Sette i jego współpracownicy odkryli, że immunoterapia działała niezależnie od nasilenia początkowej reakcji alergicznej pacjenta.

Naukowcy planują w przyszłości rozszerzyć swoje badania na inne podtypy limfocytów T. Planują również przeanalizować ekspresję genów, aby lepiej zrozumieć, które limfocyty T są celem immunoterapii.

Zrozumienie tych podstaw może otworzyć drogę do udoskonalenia szczepionek na alergię i zwiększenia ich skuteczności u większej liczby pacjentów.

„To badanie może utorować drogę do rozwoju terapii bazujących nie na surowych ekstraktach, ale na precyzyjnie zdefiniowanych molekularnie składnikach” – mówi dr Ricardo Da Silva Antunes, starszy badacz LJI, który był pierwszym autorem badania.