Złe uczynki mają swój zapach

Potępiając moralnie czyny innych, w naszym mózgu aktywują się ośrodki wstrętu.

„To obrzydliwe” – mówią ludzie, gdy mają na myśli coś niedopuszczalnego, nieetycznego, niemoralnego. I naprawdę zaczynają odczuwać obrzydzenie: naukowcy odkryli, że wszelkie niedopuszczalne działania innych osób wywołują w ludzkim mózgu dosłowne uczucie obrzydzenia, podobne do tego, które pojawia się, gdy czuje się nieprzyjemny zapach. Zgłosili to specjaliści reprezentujący Uniwersytet Genewski: postanowili dowiedzieć się, jak mózg reaguje na złe działania – boleśnie lub z obrzydzeniem.

Na początku eksperymentu uczestnikom podano nieprzyjemny zapach, a następnie lekki ból spowodowany lekkim oparzeniem. W ten sposób naukowcy byli w stanie zrozumieć specyfikę reakcji konkretnej osoby na nieprzyjemne doznania fizyczne. Następnie uczestnicy zostali poproszeni o przeczytanie słynnego „problemu tramwajowego”: istotą jego opisu jest możliwość poświęcenia jednej osoby w celu uratowania kilku osób. Ten dylemat zwykle wywołuje wiele opinii. Z jednej strony niesłuszne jest stwierdzenie, że jedna osoba ma mniejszą wartość niż na przykład pięć lub sześć osób. Jednak pozostawienie jednej i utrata kilku ofiar jest również niemoralne, więc wybór właściwej odpowiedzi jest bardzo trudny, a czy w ogóle istnieje taka?

Badanie wykazało, że po wystawieniu na dylemat uczestnicy wykazali zwiększoną wrażliwość na nieprzyjemne zapachy, przy względnej stabilności wrażliwości na ból. Podobne wyniki zaobserwowano w aktywności mózgu, którą oceniano za pomocą funkcjonalnego typu obrazowania metodą rezonansu magnetycznego. Jak wyjaśniają naukowcy, odczuwanie bólu i uczucie węchowego wstrętu stymulują podobne obszary mózgu, które są dość trudne do oddzielnego wyizolowania w celu wykonania MRI. Jednak specjaliści byli w stanie to zrobić i na podstawie wskaźników aktywności mózgu odkryli, że potępienie moralne nasila uczucie wstrętu. Dlatego można śmiało powiedzieć, że złe uczynki źle pachną, ale nie są fizycznie bolesne. Należy jednak wyjaśnić, że nie mówimy o wyraźnym zapachu: jest to raczej metafora, ponieważ wokół osoby zawsze jest kilka zapachów jednocześnie i nie wszystkie są przyjemne. Jednak zaczynamy odczuwać niechciany aromat znacznie ostrzej po popadnięciu w moralne oburzenie.

Powstanie związku między wstrętem a potępieniem moralnej strony problemu jest śledzone za pomocą teorii ewolucji. Nieprzyjemny zapach, wraz z wstrętem, sygnalizuje pewnego rodzaju niebezpieczeństwo, możliwą krzywdę. Coś, co źle pachnie, może być trujące, zepsute, zaraźliwe, początkowo nie do przyjęcia. A wraz z rozwojem socjalizacji ukształtowały się powszechnie akceptowane kryteria moralne.

Ci, którzy ośmielają się naruszać ogólne kryteria moralności, narażają całą grupę społeczną na ryzyko, co wywołuje potępienie. Mózg nie restrukturyzuje się ani nie transformuje, ale wykorzystuje długo istniejącą reakcję neuronalną - taką jak węchowy wstręt.

Prace naukowców można obejrzeć na stronie www.advances.sciencemag.org