Zmiany zapachu kobiecego ciała podczas owulacji wywołują mierzalne reakcje u mężczyzn

Naukowcy z Uniwersytetu Tokijskiego zbadali, jak zapach kobiecego ciała wpływa na zachowanie mężczyzn. Odkryli, że stężenie niektórych związków aromatycznych w zapachu kobiecego ciała wzrasta podczas owulacji i może subtelnie wpływać na męską percepcję.

Po dodaniu tych związków do próbek zapachu spod pach, mężczyźni ocenili go jako przyjemniejszy, a twarze kojarzone z tymi zapachami jako bardziej atrakcyjne. Zgłaszali również zmniejszenie poziomu stresu. Naukowcy podkreślają, że nie jest to jeszcze dowód na istnienie feromonów u ludzi, ale zmysł węchu może subtelnie kształtować interakcje międzyludzkie.

Chociaż feromony są często wspominane w kulturze popularnej, zwłaszcza w komediach romantycznych, i uważa się je za substancje zmieniające zachowania między organizmami, ich działanie u ludzi nie zostało jeszcze ostatecznie udowodnione. Jednak nowe badanie przeprowadzone przez Wydział Biochemii Stosowanej i Światowe Centrum Badań nad Neurointeligencją (WPI-IRCN) Uniwersytetu Tokijskiego pokazuje, że dzieje się coś mierzalnego i interesującego – coś podobnego do koncepcji feromonów.

„Zidentyfikowaliśmy trzy składniki zapachu ciała, których stężenie wzrasta podczas owulacji u kobiet. Kiedy mężczyźni wdychali mieszaninę tych związków i modelowy zapach spod pach, oceniali próbki jako mniej nieprzyjemne, a obrazy kobiet jako bardziej atrakcyjne i kobiece” – mówi profesor Kazushige Touhara.

„Ponadto związki te powodowały relaksację u mężczyzn w porównaniu z grupą kontrolną, a nawet hamowały wzrost poziomu amylazy (biomarkera stresu) w ślinie. Wyniki te sugerują, że zapach ciała może w jakiś sposób ułatwiać komunikację między mężczyznami i kobietami”.

Poprzednie badania wykazały, że zapach ciała kobiet zmienia się w trakcie cyklu menstruacyjnego, a zmiany w fazie owulacji mogą być odbierane przez mężczyzn jako przyjemne. Jednak konkretne składniki tych zapachów nie zostały jeszcze zidentyfikowane – problem ten rozwiązuje nowe badanie. W tym celu zespół Tohary wykorzystał chromatografię gazową połączoną ze spektrometrią mas do identyfikacji związków lotnych, które zmieniają się w różnych fazach cyklu.

„Najtrudniejszym zadaniem było określenie profilu zapachu pod pachami podczas cyklu menstruacyjnego kobiety. Szczególnie trudne było zorganizowanie harmonogramu dla ponad 20 kobiet, aby zebrać zapachy w kluczowych momentach cyklu” – mówi główna autorka Nozomi Ohgi, była studentka w laboratorium Tohary.

Musieliśmy też często pytać każdą uczestniczkę o temperaturę ciała i inne parametry cyklu menstruacyjnego, aby śledzić jej postępy. Wymagało to dużo czasu, wysiłku i uwagi. Zebranie danych z jednego cyklu zajęło jednej uczestniczce ponad miesiąc, więc było to bardzo pracochłonne.

Kolejnym wyzwaniem było przeprowadzenie testów „ślepych”: uczestnicy nie wiedzieli, co dokładnie wdychają i w jakim celu. Niektórzy w ogóle nie mieli kontaktu z zapachami – jako grupa kontrolna. Było to konieczne, aby wykluczyć psychologiczne nastawienia i oczekiwania.

Jednak poza samym eksperymentem pojawia się kolejne pytanie: czy natura tego badania sprawi, że ludzie pochopnie uznają je za dowód istnienia feromonów u ludzi, podobnie jak dzieje się to u niektórych zwierząt, w tym ssaków.

„Nie możemy jeszcze jednoznacznie stwierdzić, że odkryte przez nas związki, których stężenie wzrasta podczas owulacji, są ludzkimi feromonami. Klasyczna definicja feromonów to związki chemiczne specyficzne dla gatunku, które wywołują określone reakcje behawioralne lub fizjologiczne” – podkreśla profesor Tohara.

„Jednak na podstawie tego badania nie możemy stwierdzić, czy zapachy spod pach są specyficzne dla danego gatunku. Interesowały nas przede wszystkim ich skutki behawioralne lub fizjologiczne – w tym przypadku redukcja stresu i zmiany w postrzeganiu twarzy. Na tym etapie możemy więc stwierdzić, że mogą to być związki o charakterze feromonów”.

Zespół planuje kontynuować prace, w tym rozszerzyć populację objętą badaniem (aby wykluczyć wpływ czynników genetycznych), przeprowadzić bardziej szczegółową analizę chemiczną i zbadać, w jaki sposób związki owulacyjne wpływają na aktywność obszarów mózgu związanych z emocjami i percepcją.

Badanie opublikowano w czasopiśmie iScience.