Czy utrata węchu może przewidywać niewydolność serca?

Nowe badanie sugeruje, że utrata zdolności normalnego węchu – częste upośledzenie zmysłów występujące wraz z wiekiem – może pomóc w przewidywaniu lub nawet przyczynić się do rozwoju niewydolności serca.

Badanie opublikowane w Journal of the American Heart Association stanowi uzupełnienie coraz większej liczby dowodów na temat roli, jaką słaby węch może odgrywać dla zdrowia osób starszych.

„Wiemy, że jest markerem chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Parkinsona i demencja”, powiedziała dr Honglei Chen, główna autorka badania i profesor na Wydziale Epidemiologii i Biostatystyki w Michigan State University College of Medicine w East Lansing.

„Odkryliśmy, że zmysł węchu może być ważny dla zdrowia osób starszych, co skłoniło nas do zbadania, w jaki sposób można go powiązać z chorobami innymi niż neurodegeneracja.”

Z wiekiem nierzadko zdarza się, że tracimy zdolność węchu. Badania pokazują, że prawie co czwarta osoba odczuwa pogorszenie węchu przed 50. Rokiem życia. Po 80. Roku życia doświadcza tego ponad połowa osób. Utrata zdolności normalnego węchu może prowadzić do pogorszenia jakości życia, w tym utraty przyjemności z jedzenia i zwiększonego ryzyka dla zdrowia z powodu problemów, takich jak zmniejszona zdolność wykrywania zepsutej żywności lub wycieków gazu.

Utrata węchu może mieć inne konsekwencje. Poprzednie badania wykazały, że słaby węch może być wczesnym markerem utraty funkcji poznawczych, łącząc dysfunkcję węchu z gorszą ogólną wydajnością poznawczą, pamięcią i językiem.

Stwierdzono również, że dysfunkcje węchowe są silnym czynnikiem prognostycznym śmierci w ciągu 10 lat u osób starszych i mogą być potencjalną oznaką powolnej wymiany komórek lub lat narażenia na toksyczne czynniki środowiskowe – lub obu.

Ponieważ demencja i choroba Parkinsona odpowiadają za zaledwie 22% nadmiernej śmiertelności związanej z nieprzyjemnym węchem, naukowcy w nowym badaniu zapytali, czy dysfunkcja węchu może być wskaźnikiem szerszych problemów zdrowotnych.

Chen i współpracownicy przeanalizowali dane dotyczące 2537 osób z badania ABC National Institute on Aging's Health, które bada związki między schorzeniami związanymi ze starzeniem się, czynnikami społecznymi i behawioralnymi oraz zmianami funkcjonalnymi u osób starszych. Kiedy uczestnicy zostali włączeni do badania w 1997 i 1998 r., byli to dobrze funkcjonujący dorośli w wieku od 70 do 79 lat mieszkający na obszarach Pittsburgha i Memphis w stanie Tennessee.

Uczestników obserwowano od momentu zbadania ich zmysłu węchu podczas trzyletniej wizyty w klinice w 1999 lub 2000 r. Do 12. Roku życia lub do momentu zdarzenia sercowo-naczyniowego lub śmierci.

Naukowcy szukali związku między słabym węchem a zawałem serca, udarem, dusznicą bolesną, śmiercią z powodu choroby wieńcowej lub niewydolnością serca, która występuje, gdy serce nie pompuje krwi tak dobrze, jak powinno. Naukowcy uznali, że osoba ma niewydolność serca, jeśli była hospitalizowana przez noc z powodu tej choroby.

Węch testowano, prosząc uczestników o powąchanie i zidentyfikowanie 12 pozycji z listy czterech możliwych odpowiedzi. Za każdą poprawną odpowiedź przyznawano jeden punkt, co daje łącznie od 0 do 12. Słaby węch zdefiniowano jako wynik 8 lub mniej. We wcześniejszych analizach tej samej grupy uczestników naukowcy odkryli silne powiązania między słabym węchem a chorobą Parkinsona, demencją, śmiertelnością i hospitalizacją z powodu zapalenia płuc.

W nowej analizie uczestnicy z utratą węchu mieli o około 30% wyższe ryzyko wystąpienia przewlekłej niewydolności serca w porównaniu z uczestnikami z dobrym węchem. Nie było związku między utratą węchu a chorobą serca lub udarem mózgu.

Chen powiedział, że nie jest jeszcze jasne, czy słaby węch przyczynia się do rozwoju niewydolności serca, czy po prostu ją przewiduje.

„Słaby węch może być związany z przyspieszonym starzeniem się” — powiedział, dodając, że jest to obszar, który wymaga dalszych badań.

Ten obszar badań jest na wczesnym etapie i rodzi wiele interesujących pytań — powiedziała dr Khadija Brisette, kardiolog zajmująca się przeszczepami serca w zespole ds. Zaawansowanej niewydolności serca, mechanicznego wsparcia krążenia i przeszczepu serca w Indiana University Health w Indianapolis.

„Zastanawiam się, czy utrata węchu jest biomarkerem innego procesu fizjologicznego” — powiedziała Brisette, która nie brała udziału w badaniu. „Nie jest do końca jasne, w jaki sposób utrata węchu może prowadzić do niewydolności serca”.

Spośród wielu przyczyn niewydolności serca, choroba serca jest główną, powiedziała Brisette, również profesor medycyny na Uniwersytecie Indiany. „Utrata węchu nie była związana z chorobą tętnic wieńcowych w tym badaniu, co jeszcze bardziej skłania mnie do myślenia o tym powiązaniu”.

Brisette zastanawiała się również, czy możemy czegoś nauczyć się od osób, które utraciły węch z powodu COVID-19. Ten objaw może utrzymywać się przez tygodnie lub dłużej u niektórych osób. W badaniu przeanalizowano dane zebrane przed pandemią COVID-19.

„To badanie nie wykazuje związku przyczynowo-skutkowego” — powiedziała. „To rodzi pytania, ale to dobrze, ponieważ może pomóc nam znaleźć nowe cele w celu poprawy opieki”.