Bezruch prowadzi do kurczenia się mózgu.

Neurofizjolodzy stwierdzili, że w średnim wieku ludzie po prostu muszą prowadzić aktywny tryb życia, w przeciwnym razie mózg zaczyna stopniowo zmniejszać swoje rozmiary. Specjaliści opublikowali wyniki swojej pracy w popularnonaukowym czasopiśmie, w którym zauważono, że udało im się znaleźć bezpośredni związek między stylem życia (aktywnym lub siedzącym) a rozmiarem mózgu (podczas gdy zmiany w rozmiarze następują przez dziesięciolecia, czyli już w podeszłym wieku). Specjaliści zauważają, że siedzący tryb życia przyspiesza proces starzenia się mózgu, co z wiekiem prowadzi do wysychania jednego z głównych organów ludzkiego ciała.

Nicole Sportano i jej współpracownicy przeprowadzili badanie, w którym przeanalizowano dane z 20 lat obserwacji 1500 ochotników. W tym czasie prowadzono projekt monitorowania zdrowia różnych narządów ludzkich. Wszyscy uczestnicy musieli przejść testy na początku i na końcu okresu próbnego, co pomogło określić poziom sprawności fizycznej każdego z nich. Po teście przeprowadzono obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego mózgu każdego z uczestników eksperymentu. Naukowcy oparli swoje wnioski dotyczące poziomu sprawności fizycznej na ilości tlenu, jaką każdy z uczestników spalał w ciągu 1 minuty na bieżni, a także na tym, ile dana osoba była w stanie wytrzymać na maszynie do ćwiczeń, aż tętno osiągnęło maksymalne wartości.

Sportano i jej zespół porównali wyniki bieżni i dane z MRI, po czym ujawnił się pewien schemat - przy niskim poziomie sprawności fizycznej, szybkim zmęczeniu, po 20 latach obserwowano zmniejszenie mózgu (dane z MRI porównywano na początku i na końcu okresu testowego). Naukowcy zauważyli, że średnio przy zmniejszeniu maksymalnego poziomu zużycia tlenu o 9 jednostek, żywotność mózgu skróciła się o 1 rok.

Podobne wyniki uzyskano u ochotników, u których podczas ćwiczeń na urządzeniu podwyższono tętno i ciśnienie krwi (w porównaniu do osób ćwiczących regularnie).

W rezultacie naukowcy doszli do wniosku, że niski poziom aktywności fizycznej wpływa na tempo starzenia się mózgu. Teraz Sportano i jego współpracownicy nie potrafią powiedzieć dokładnie, dlaczego tak się dzieje, być może to właśnie z powodu braku ruchu mózg zaczyna się „kurczyć”, albo przyczyny leżą w zupełnie innych procesach w organizmie, a redukcja mózgu i siedzący tryb życia są tylko konsekwencją tych zmian. Zasugerowano również, że przyczyną redukcji mózgu jest niedobór tlenu – z powodu braku aktywności do komórek dostaje się mniej tlenu, co ostatecznie prowadzi do „kurczenia się”.

Ale na tym etapie są to tylko założenia naukowców i dalsze prace w tym kierunku pomogą uzyskać dokładniejsze odpowiedzi na wszystkie pytania.

Poprzednie badania przeprowadzone przez inną grupę badawczą wykazały, że aktywność fizyczna w dzieciństwie ma pozytywny wpływ na funkcjonowanie mózgu. Według naukowców, aktywne dzieci mają lepiej funkcjonujące bakterie jelitowe, a w późniejszym życiu ludzie mają dobry metabolizm i wysoką aktywność mózgu.