Jedna z planet Układu Słonecznego starzeje się i kurczy

Eksperci reprezentujący słynną agencję kosmiczną NASA odkryli, że jedna z planet Układu Słonecznego zmniejsza swoje rozmiary, a na jej powierzchni pojawiają się pęknięcia i fałdy.

Taką planetą jest Merkury – planeta najbliższa Słońcu, okrążająca je w ciągu 88 dni ziemskich.

Astronomowie wykonali skomplikowane obliczenia, które pozwoliły im ustalić, że za około cztery miliardy lat średnica planety zmniejszy się o około 7 kilometrów. Istnieje wyjaśnienie tego zjawiska: Merkury po prostu się starzeje.

Okres dobowy na planecie Merkury wynosi 96 godzin ziemskich. Naukowcy wiedzą o nim stosunkowo niewiele, ponieważ ze względu na ekstremalną bliskość Słońca, bardzo trudno jest zaobserwować ten obiekt. Jednocześnie na powierzchni Merkurego zawsze odnotowuje się zwiększony poziom promieniowania, a często rejestruje się masywne rozbłyski koronalne.

Czy planeta może całkowicie zniknąć? Badacze kosmosu obecnie nad tym pracują.

Jednym ze znaków starzenia się planety jest brak atmosfery wokół niej. Stopniowa utrata atmosfery to proces rozpraszania, rozchodzenie się gazów w przestrzeni kosmicznej. Merkury ma atmosferę, ale jest ona zbyt cienka - tak cienka, że w zasadzie nie istnieje: jej objętość jest około 10 ¹⁵ mniejsza niż gęstych warstw atmosfery Ziemi.

Istnieje kilka znanych wersji przyczyn braku atmosfery na Merkurym. Po pierwsze, planeta ta ma niską gęstość, więc nie może utrzymać wokół siebie znacznej ilości atmosfery. Po drugie, Merkury znajduje się bardzo blisko słońca, co powoduje, że wiatry słoneczne „zmiatają” większość atmosfery. Po trzecie, jest to wspomniane już starzenie się planety.

Niektórzy naukowcy tłumaczą również niewielką ilość i rozrzedzenie atmosfery faktem, że Merkury rejestruje dość ekstremalne zmiany temperatury. Najniższy wskaźnik temperatury osiąga -180°C po zacienionej stronie planety, a najwyższy wskaźnik wynosi około +430°C, odpowiednio, po słonecznej stronie.

Portal Vista News podaje, że wielu naukowców przewiduje stopniowy zanik Merkurego.

Co ciekawe, w zeszłym roku specjaliści od astronomii z tej samej amerykańskiej agencji NASA rozszyfrowali zdjęcia zniszczonej sondy Messenger. Dzięki otrzymanym informacjom badacze doszli do wniosku, że na powierzchni Merkurego znajdują się wyraźne ślady procesów tektonicznych, które zresztą powstały stosunkowo niedawno.

Naukowcy wysłali sondę Messenger w podróż kosmiczną w 1975 roku. Cztery dekady później urządzenie zostało zniszczone po uderzeniu w powierzchnię planety Merkury. Jednak specjaliści zdołali wydobyć i rozszyfrować informacje, które udało się uchwycić statkowi kosmicznemu.

Astronomowie NASA robią obecnie wszystko, co konieczne, aby ustalić, jakie procesy zachodzą na powierzchni planety i co czeka Merkurego w przyszłości.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]