Nowy test online wykrywa toksoplazmozę bez konieczności badania krwi

Międzynarodowy zespół badaczy opracował prosty test online, który pozwala wykryć zakażenie toksoplazmozą bez konieczności wykonywania badań krwi. Toruje to drogę do lepszego zrozumienia, w jaki sposób ten powszechny pasożyt wpływa na zachowanie człowieka.

Dr Michele Garagnani z Uniwersytetu w Melbourne, Carlos Alos-Ferrer z Uniwersytetu w Lancaster i Anja Achtziger z Uniwersytetu Zeppelin opracowali test, który ocenia czas reakcji osoby, aby ustalić, czy jest ona zakażona pierwotniakiem Toxoplasma gondii, wywołującym toksoplazmozę.

Dotychczas jedynym sposobem wykrycia zakażenia było badanie krwi lub śliny.

„Jeśli masz RhD-ujemny, utajone zakażenie toksoplazmozą spowolni Twój czas reakcji o mniej niż sekundę. Chociaż ta różnica jest ledwo zauważalna, wystarcza nam do oceny, czy jesteś nosicielem tego pasożyta” – powiedział dr Garagnani.

Pasożyt ten przenoszony jest najczęściej poprzez odchody kotów lub zanieczyszczone surowe mięso. Zakażeniu tym ulega około 30% populacji świata.

Toksoplazmoza nie stanowi bezpośredniego zagrożenia dla przeciętnego zdrowego człowieka, a wiele osób może przeżyć całe życie, nie zdając sobie sprawy, że są nosicielami tej choroby.

Jednak wcześniejsze badania wskazują, że u niektórych osób zakażenie toksoplazmozą może zaburzyć poziom dopaminy, co prowadzi do zmniejszenia samokontroli i sprawia, że osoby te są bardziej impulsywne, niecierpliwe i skłonne do podejmowania ryzykownych decyzji.

„Toksoplazmoza wpływa na naszą neurochemię, wpływając na regulację neuroprzekaźników, takich jak dopamina, serotonina i adrenalina, które odpowiadają również za zachowania, w tym strach” – powiedział dr Garagnani.

„Biorąc pod uwagę, że 2,4 miliarda ludzi na świecie jest zarażonych toksoplazmozą, oznacza to, że decyzje bardzo dużej części światowej gospodarki są przynajmniej częściowo uzależnione od tego pasożyta”.

Aby potwierdzić wiarygodność testu czasu reakcji jako narzędzia diagnostycznego, zespół przeprowadził badanie kliniczne porównujące proponowany test z tradycyjnym badaniem krwi.

Naukowcy zmierzyli czas reakcji 79 uczestników z grupą krwi Rh-, a wyniki wykazały, że ich nowy test był skuteczny w 97%. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Acta Psychologica”.

„Nasz test czasu reakcji wykrył zakażenie toksoplazmozą u 11 z 12 uczestników, których badania krwi potwierdziły zakażenie” – powiedział dr Garagnani.

Następnie zespół badawczy zrekrutował dodatkowe 1010 osób Rh-, które również wypełniły internetowy test czasu reakcji.

Na podstawie uzyskanych wyników zespół oszacował, że 18% respondentów było zakażonych toksoplazmozą.

Następnie wszystkim uczestnikom zadawano pytania dotyczące ich życia, w tym statusu zatrudnienia i rocznych dochodów.

„Wyniki ankiety wykazały, że respondenci, u których stwierdzono zakażenie toksoplazmozą, byli o 10% bardziej narażeni na bezrobocie i zarabiali średnio mniej niż osoby niezainfekowane” – powiedział dr Garagnani.

„Odkryliśmy również, że zakażeni uczestnicy częściej palili papierosy, pili alkohol i doświadczali problemów ze zdrowiem psychicznym, takich jak lęk, stres i depresja, niż osoby niezakażone”.

Chociaż nowy test internetowy nie zastępuje diagnozy lekarskiej, daje on badaczom możliwość dokładnego zmierzenia zmian, jakie zakażenie toksoplazmozą może wywołać w populacji.

„Pobieranie wystarczającej liczby próbek krwi do badania wpływu toksoplazmozy na zachowanie na dużą skalę jest niepraktyczne ani opłacalne” – powiedział dr Garagnani.

„Chociaż nie ma znanego lekarstwa na toksoplazmozę, nasza nowa metoda pozwala światu zrozumieć, ilu z nas jest zakażonych, jak choroba wpływa na nasze zachowanie i jakie kroki możemy podjąć, aby kontrolować konsekwencje”.