Nadszedł sezon na kleszcze. Chroń się za pomocą tych wskazówek

Rozpoczyna się sezon kleszczy, a eksperci ostrzegają, że liczba krwiopijców może być równie duża jak w zeszłym roku.

Niektórzy badacze uważają, że kolejna łagodna zima i inne sprzyjające czynniki prawdopodobnie sprawią, że populacja kleszczy w 2024 r. będzie równa lub większa niż w roku ubiegłym.

„Sytuacja jest bardzo zła i nadal się pogarsza” – powiedziała Suzanne Visser z Centrów Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC).

Różnorodność kleszczy rozszerza się na nowe obszary geograficzne, przynosząc ze sobą niezwykłe choroby. Egzotyczne gatunki południowe, takie jak kleszcz z Zatoki Meksykańskiej i rozgwiazda samotnica, występują w Nowym Jorku i innych stanach północnych.

Jednak eksperci są najbardziej ostrożni w stosunku do powszechnie występującego kleszcza czarnonogiego, który występuje głównie w lasach i rozprzestrzenia boreliozę. Choroba osiąga szczyt w maju, a urzędnicy ds. zdrowia w USA szacują, że każdego roku występuje prawie pół miliona przypadków boreliozy.

Fakty o kleszczach

Kleszcze to małe, ośmionożne, krwiopijne pasożyty należące do klasy pajęczaków, a nie owadów, które żywią się zwierzętami, a czasami ludźmi. Niektóre kleszcze są zarażone chorobotwórczymi mikroorganizmami i rozprzestrzeniają je, gdy ugryzą.

Mimo że nie ma dokładnych danych na temat liczby kleszczy rocznie, wśród naukowców panuje zgoda co do tego, że stanowią one coraz powszechniejsze zagrożenie dla zdrowia w wielu częściach Stanów Zjednoczonych.

Kleszcze czarnonogie — znane również jako kleszcze jelenie, ponieważ żywią się jeleniami — są jednymi z najpowszechniejszych kleszczy we wschodniej połowie Stanów Zjednoczonych. Ich liczba była znacząca przez stulecia, następnie spadła wraz z wyrębem lasów i polowaniami na jelenie, a następnie wzrosła ponownie wraz z odrodzeniem się populacji jeleni i podmiejskich lasów. Kleszcze rozprzestrzeniły się z lokalnych ognisk w Nowej Anglii i na Środkowym Zachodzie na szerszy obszar, w tym na Południe i Wielkie Równiny.

Populacje kleszczy cyklicznie zmieniają się przez cały rok i są dotknięte wieloma czynnikami. Preferują ciepłą, wilgotną pogodę i są bardziej powszechne po łagodnej zimie. Liczba dostępnych jeleni i myszy również odgrywa ważną rolę.

Naukowcy twierdzą, że populacja kleszczy czarnonogich rośnie od ponad czterech dekad.

„To epidemia, która rozwija się powoli” – powiedziała Rebecca Eisen, biolog i ekspertka ds. kleszczy w CDC.

Czym jest choroba z Lyme?

Nie wszystkie kleszcze są zainfekowane mikroorganizmami wywołującymi choroby. Eksperci szacują, że około 20% do 30% larw kleszczy czarnonogich, które pojawiają się wiosną i latem na północnym wschodzie i środkowym zachodzie, przenosi bakterie wywołujące chorobę Lyme.

Objawy choroby z Lyme zwykle pojawiają się od trzech do 30 dni po ukąszeniu kleszcza i mogą obejmować gorączkę, ból głowy, zmęczenie i wysypkę w kształcie tarczy. Jeśli zostałeś ukąszony przez kleszcza i masz objawy, udaj się do lekarza w celu leczenia antybiotykiem.

Jak chronić się przed ukąszeniami kleszczy

Eksperci twierdzą, że najlepszym rozwiązaniem jest podjęcie kroków zapobiegających ukąszeniom kleszczy.

Jeśli wychodzisz na zewnątrz, zwracaj uwagę na tereny zalesione i miejsca, gdzie trawa styka się z drewnem. Kleszcze zazwyczaj znajdują się na roślinności na wysokości kostek, z wyciągniętymi przednimi nogami, czekając, aby przyczepić się do niczego niepodejrzewającej osoby lub psa.

Staraj się chodzić środkiem ścieżek, noś jasne ubrania nasączone permetryną i stosuj repelenty zarejestrowane przez EPA.

Jak sprawdzić, czy mamy kleszcze?

Kiedy wchodzisz do środka, sprawdź, czy nie masz kleszczy. Mogą znajdować się w dowolnym miejscu na ciele, ale często można je znaleźć w pasie, za kolanami, między palcami, pod pachami, w pępku oraz wokół szyi lub linii włosów.

Kiedy są młode, trudniej je zauważyć, dlatego przyjrzyj się im uważnie i natychmiast usuń je pęsetą.

CDC nie zaleca wysyłania pojedynczych kleszczy na badania, ponieważ dana osoba może mieć ukąszenie więcej niż jednego kleszcza, a wyniki badania mogą nie dostarczyć wystarczających informacji.