Czy oksytocyna może pomóc w walce z samotnością? Wyniki randomizowanego, kontrolowanego badania

Samotność nie jest chorobą. Jest to jednak istotny problem zdrowotny. Depresja, choroby serca lub demencja – u osób, które stale czują się samotne, występuje większe ryzyko zachorowania.

Zespół kierowany przez dr Janę Liberz ze Szpitala Uniwersyteckiego w Bonn (UKB), która prowadzi również badania na Uniwersytecie w Bonn, oraz prof. Dr Dirka Schele (Uniwersytet Ruhr w Bochum) zbadał, w jaki sposób można zwalczać samotność w ukierunkowany sposób. W kontrolowanym badaniu, które objęło także uniwersytety w Oldenburgu, Bochum, Fryburgu i Hajfie (Izrael), 78 kobietom i mężczyznom, którzy czuli się samotni, podano oksytocynę w postaci sprayu do nosa, zwanego „hormonem przytulania”.

Artykuł został opublikowany w czasopiśmie Psychotherapy and Psychosomatics.

Prawdopodobnie każdy zna uczucie samotności - jest to negatywne uczucie, które pojawia się, gdy własne relacje społeczne są postrzegane jako niewystarczające pod względem ilościowym lub jakościowym. Jeśli jednak to uczucie się utrzymuje, może być powiązane z różnymi chorobami psychicznymi i fizycznymi. Mimo to brakowało skutecznych interwencji zmniejszających przewlekłą samotność u osób na nią cierpiących.

Starsi autorzy dr Liberz i profesor dr Schele wraz z pierwszym autorem Rubenem Bergerem (UKB) badali, czy hormon przywiązania oksytocyna może pomóc poprawić skuteczność terapii grupowej przeciwko samotności w niedawnym badaniu.

W badaniu opartym na dowodach uczestnicy odbyli pięć cotygodniowych sesji terapii grupowej uzupełnionych aerozolem do nosa z oksytocyną. Grupa kontrolna otrzymała placebo.

Postrzeganie własnej samotności przez uczestników oceniano na początku badania, po zakończeniu wszystkich sesji i ponownie w dwóch kolejnych punktach (trzy tygodnie i trzy miesiące później). Ponadto podczas każdej sesji oceniano ostre poczucie samotności, poziom stresu, jakość życia i relację terapeutyczną.

Starszy autor badania, dr Libertz, podsumowuje: „Interwencja psychologiczna wiązała się ze zmniejszeniem odczuwanego stresu i poprawą ogólnego poziomu samotności we wszystkich grupach terapeutycznych, co było widoczne po trzech miesiącach od zakończenia terapii. ”

Oksytocyna nie miała znaczącego wpływu na zgłaszaną samotność, jakość życia ani odczuwany stres. Jednakże w porównaniu z placebo uczestnicy otrzymujący oksytocynę zgłaszali zmniejszenie ostrego uczucia samotności po sesjach. Ponadto podanie oksytocyny poprawiło pozytywną komunikację między członkami grupy.

„To bardzo ważna obserwacja, której dokonaliśmy – oksytocyna od samego początku była w stanie zwiększyć pozytywne relacje z innymi członkami grupy i zmniejszyć dotkliwe poczucie samotności. Może się to przydać we wspieraniu pacjentów na początku psychoterapii. My wiedzą, że pacjenci mogą czuć się gorzej na początku terapii, gdy ich problemy staną się widoczne, zaobserwowane efekty podawania oksytocyny mogą z kolei pomóc osobom potrzebującym wsparcia w kontynuowaniu leczenia” – wyjaśnia dr Liberc.

Psycholog podkreśla, że oksytocyny nie należy traktować jako panaceum i że nie zawsze konieczna jest terapia, aby zmniejszyć poczucie samotności. Chociaż w badaniu nie stwierdzono długoterminowych skutków podawania oksytocyny, wyniki sugerują, że oksytocynę można stosować w celu uzyskania pozytywnych efektów podczas interwencji.

Obecnie wymagane są dalsze badania w celu określenia optymalnych projektów interwencji, tak aby zaobserwowane ostre skutki oksytocyny można było przełożyć na długoterminowe korzyści.