Czy istnieje przewlekłe zmęczenie po infekcji?

Po przebytej chorobie zakaźnej człowiek często nie może „wyzdrowieć” przez długi czas: osłabienie, zmęczenie, apatia. Dlaczego tak się dzieje i gdzie jest związek? Naukowcy odkryli, że infekcja odciska piętno na układzie nerwowym, który nawet po wyzdrowieniu nadal kontroluje organizm, przełączając go w tryb ekonomiczny, aby przeciwdziałać już wyleczonej chorobie.

Od dawna uważano, że zespół przewlekłego zmęczenia to „mieszanka” niemająca nic wspólnego z rzeczywistym procesem patologicznym. W rzeczywistości taki zespół istnieje. Po przebyciu infekcji osoba czuje się zmęczona i pozbawiona motywacji, nawet przy braku poważnego obciążenia. Dodatkowe objawy mogą obejmować zaburzenia koncentracji i pamięci, bólestawów i mięśni, zaburzenia snu, bóle głowy, zawroty głowy itd. Niektórzy specjaliści nazywają ten zespół encefalomyelitis mięśniowo-rdzeniową, chociaż nadal trwają debaty na temat zapalnego lub niezapalnego pochodzenia przewlekłego zmęczenia.

Naukowcy niedawno zakończyli eksperyment, który rozpoczęli osiem lat temu. Pierwszy etap projektu polegał na przeprowadzeniu wywiadów z ponad 200 osobami na temat objawów przewlekłego zmęczenia. Początkowo naukowcy sugerowali nawet możliwość, że taki zespół może być spowodowany przez konkretny wirus, ale później teoria ta nie została potwierdzona.

Naukowcy wykonali wiele pracy, szukając osób, które miały uporczywe zmęczenie po chorobie zakaźnej. Takich uczestników znaleziono 27: niektórzy z nich mieli dodatkowe zaburzenia oddechowe, a także zapalenie mięśni, a nawet procesy nowotworowe. Po starannej selekcji postanowiono pozostawić do eksperymentu tylko 17 osób, które nie miały dodatkowych patologii, które mogłyby dać objaw zmęczenia.

Uczestnicy musieli przejść wiele testów i wszelkiego rodzaju testy: wszystko było w granicach normy. Problemy odkryto dopiero po badaniu obrazowania mózgu: obszary odpowiedzialne za zdolności motoryczne były hamowane u osób z zespołem przewlekłego zmęczenia.

Wiadomo, że od momentu rozpoczęcia procesu zakaźnego mózg uruchamia w organizmie mechanizm oszczędzania energii, który jest niezbędny do bardziej aktywnej walki z patogenem. Pojawienie się syndromu po wyzdrowieniu można wytłumaczyć tym, że mózg nadal wierzy, że choroba jeszcze nie ustąpiła, a organizm nie powinien się „wysilać”.

Badania wstępne potwierdziły jedynie wnioski naukowców: po zakażeniu autonomiczny układ nerwowy przez jakiś czas nadal działa w szczególnym trybie, a limfocyty T pozostają gotowe do szybkiego ataku na patogen. W tej sytuacji pojawienie się zespołu przewlekłego zmęczenia wynika ze specyfiki odporności.

Pełny artykuł na temat badania opublikowano w czasopiśmie Nature Communications