Empatia działa w obie strony: uczucia osób autystycznych są często źle rozumiane

Badania sugerują, że przekonanie, iż osoby z autyzmem nie mają empatii, jest powierzchowne, a osobom bez autyzmu równie trudno jest wczuć się w sytuację innej osoby, jak i odwrotnie.

Artykuł w czasopiśmie „Autism” obala stereotyp, że osoby z autyzmem mają trudności z wyobrażeniem sobie, co czują inni.

Uczestnicy, którym pokazano filmy przedstawiające osoby autystyczne i nieautystyczne rozmawiające o wydarzeniach emocjonalnych, odkryli, że osoby bez autyzmu miały znacznie większe trudności ze zrozumieniem emocji osób z autyzmem.

Badanie wykazało również, że ludzie doświadczali intensywniejszych emocji w swoich ciałach, gdy oglądali filmy osób autystycznych w porównaniu do osób nieautystycznych. To uczucie nasiliło się, gdy wspomniano o gniewie i strachu.

Jak twierdzi Rachel Cheang, badaczka autyzmu z Centrum Neurologii Poznawczej na Uniwersytecie Brunel w Londynie, ma to istotne implikacje dla relacji społecznych i terapeutycznych z osobami autystycznymi.

„Zawsze istnieje takie przekonanie, że osoby z autyzmem nie mają empatii. To jest to, co się zazwyczaj słyszy, ale te odkrycia są dość szokujące, ponieważ są sprzeczne ze sposobem, w jaki zwykle o tym myślimy”.

To pierwszy eksperymentalny dowód, że osoby z autyzmem, zamiast nie mieć empatii, po prostu widzą świat inaczej, a osoby bez autyzmu mają tyle samo problemów ze zrozumieniem swoich emocji, co osoby bez autyzmu. Nazywa się to „problemem podwójnej empatii”, teorią zaproponowaną przez dr Damiana Miltona na początku lat 2010. Wielu autystów przyjęło tę ideę, ale do tej pory nie została ona poparta naukowo.

„To wpływa na to, jak postrzegane są osoby autystyczne” – powiedziała pani Cheang. „Jeśli są szczęśliwe z czegoś i nikt tego nie zauważa, ludzie nie będą dzielić się ich szczęściem. A jeśli są czymś zdenerwowane, nie zostanie uznane, że ta osoba może być zdenerwowana lub smutna z jakiegoś powodu. Więc nie otrzyma wsparcia ani empatii od innych”.

Psychologowie poznawczy zmierzyli cechy autystyczne u 81 uczestników, których poproszono o ocenę emocji — szczęścia, smutku, gniewu i strachu — w filmach przedstawiających osoby z różnymi poziomami autyzmu, opowiadające o swoich doświadczeniach emocjonalnych. W osobnym zadaniu poproszono ich o zidentyfikowanie emocji osób na filmach, ocenę ich intensywności i zmapowanie ich na mapie ciała. Wszyscy uczestnicy nie byli świadomi diagnozy osób pokazanych na filmach.

Osoby z autyzmem mają większe ryzyko samobójstwa niż osoby bez autyzmu. Według danych z 2020 r. od 11 do 66% dorosłych z autyzmem rozważało samobójstwo w swoim życiu, a nawet 35% planowało lub próbowało je popełnić. Pani Cheang powiedziała: „Oczywiście, zastanawiam się teraz, czy część tego nie wynika z faktu, że nikt ich nie rozumie, nikt nie współczuje im, nikt nie czuje tego, co oni czują”.

„Implikacje są szerokie” — powiedział kierownik badań dr Ignazio Puzzo. „Ważne jest, aby opiekunowie, edukatorzy, terapeuci, lekarze, personel szpitalny i klinicyści byli świadomi tych różnic i skupili się na poprawie zrozumienia lub identyfikacji tego, jak czuje się osoba z autyzmem, aby pomóc złagodzić jej cierpienie i poprawić jej samopoczucie”.