Mózgi astronautów zmieniają swoją objętość podczas lotu

Naukowcy z belgijskiego uniwersytetu pod przewodnictwem dr. Florisa Witsa przeprowadzili eksperyment, aby dowiedzieć się, jak mózg astronautów przystosowuje się do stanu nieważkości. Przez pewien czas szesnastu astronautów zostało zbadanych i poddanych szczegółowym skanom MRI przy użyciu najnowszego sprzętu skanującego. Po badaniu naukowcy porównali odczyty tomografu przed i po locie.

Już sam pobyt, a zwłaszcza praca w warunkach stacji kosmicznej wiążą się z wieloma trudnościami. Znajdując się w stanie nieważkości, mózg otrzymuje sprzeczne sygnały z różnych organów. Układ przedsionkowy sygnalizuje, że ciało spada: w tym samym czasie narządy wzroku twierdzą, że nie ma upadku. Ponadto, jeśli krew napływa do głowy, mózg rozumie, że człowiek jest do góry nogami: jednak w przestrzeni kosmicznej nie istnieją takie pojęcia jak „góra” i „dół”.

Oprócz zaburzeń układu przedsionkowego występują inne komplikacje. Tak więc wewnętrzne liczenie czasu, które zachodzi w ciele, wskazuje, że człowiek powinien czuć się zmęczony, ponieważ minął już cały dzień. Ale w ciągu 24 godzin na Ziemi astronauci obserwują wschód i zachód słońca szesnaście razy.

Oprócz braku grawitacji, dużych zmian obciążenia itp. ustalono, że długotrwałe przebywanie w kosmosie może mieć wpływ na objętość istoty szarej w mózgu - można to wyjaśnić redystrybucją płynów na skutek braku grawitacji.

Na razie naukowcy nie odkryli jeszcze, jakie mogą być konsekwencje takich zmian dla zdrowia astronautów. Istnieją już przesłanki, aby przypuszczać, że mają one bezpośredni negatywny wpływ na kończyny dolne i narządy wzroku.

Istnieją również informacje, że mózg, gdy znajduje się w sytuacji stresowej, nadal adaptuje się do nowych warunków w ciągu kilku dni. Ponadto ustalono, że kosmonauci, którzy podbijają kosmos więcej niż jeden raz, potrzebują znacznie mniej czasu na przystosowanie się do nieważkości. Jednocześnie od jednego lotu do następnego może minąć kilka lat. Oznacza to, że mózg jest w stanie zachować informacje o takiej reakcji adaptacyjnej.

Wyniki eksperymentu mogą być bardzo przydatne nie tylko dla astronautów, ale także dla osób, których działalność nie jest związana z eksploracją kosmosu. Chodzi o to, że pewne powszechne zaburzenia układu nerwowego rozwijają się właśnie w wyniku nieprawidłowej interpretacji przez mózg impulsów pochodzących z ludzkiego ciała. Teraz specjaliści medyczni, opierając się na badaniach przeprowadzonych na astronautach, będą mogli identyfikować wrażliwe obszary w złożonych strukturach mózgu.

Dr Witts skomentował również, że „eksperyment przeprowadzony na astronautach pozwolił nam śledzić zmiany w ludzkim mózgu przed, w trakcie i po stanie stresu”.