Naukowcy odkryli, jak kontrolować uczucie pragnienia

Neurofizjolodzy ze Stanów Zjednoczonych Ameryki odkryli obszar w mózgu myszy, który odpowiada za uczucie pragnienia, a także byli w stanie kontrolować jego pracę. Według ekspertów, odkrycie to może być przydatne dla lekarzy, którzy leczą pozanaczyniowe zaburzenia w podeszłym wieku, które powodują zaburzenie odczuwania pragnienia.

Odkrycia dokonali Charles Zucker i jego zespół w Columbia University Research Center. Obecnie zespół Zuckera jest uważany za czołowych naukowców badających, w jaki sposób mózg przetwarza i odbiera wrażenia smakowe. Około dwadzieścia lat temu ta grupa specjalistów zidentyfikowała i opisała obwody neuronalne, które pomagają rozpoznawać pięć podstawowych smaków.

Jak zauważył Zucker, woda nie ma smaku, dlatego organizm nie jest w stanie ocenić ilości i objętości spożytego płynu na podstawie zmian w poziomie jego cząsteczek.

Najprawdopodobniej sygnały odwodnienia w organizmie wysyłane są przez inne mechanizmy, których zasady działania naukowcom nie udało się jeszcze odkryć.

Kilka lat temu eksperci obserwowali stan mózgu zwierząt cierpiących na silne pragnienie. W rezultacie odkryli, że ośrodek pragnienia znajduje się w podskorupie mózgu, który odpowiada również za produkcję hormonów, apetyt, aktywność układu sercowo-naczyniowego i inne funkcje.

Wszystkie późniejsze badania w tej dziedzinie zakończyły się niepowodzeniem; specjaliści nie byli w stanie przetestować hipotezy i nauczyć się kontrolować uczucia pragnienia. Oddziaływanie na różne grupy neuronów w przestrzeni podpochwowej nie zmuszało zwierząt do odczuwania silnego pragnienia ani, przeciwnie, do odmawiania wody. Zespół Zuckera postanowił ponownie sprawdzić wyniki poprzednich badań, stosując metodę „łączenia” i „rozłączania” neuronów laserem lub światłem (optogenetyka).

Dzięki optogynezie Zucker i jego zespół byli w stanie zrozumieć, co spowodowało niepowodzenie wszystkich poprzednich badań. Jak się okazało, w podkłębie znajdują się dwie grupy komórek nerwowych, które biorą udział w powstawaniu uczucia pragnienia. Jeden typ komórek nerwowych, neurony CAMKII, odpowiada za powstawanie uczucia pragnienia, a drugi, neurony VGAT, odpowiada za tłumienie tego uczucia.

Jak wyjaśnili eksperci, myszy, które spokojnie przebywały w klatce, były stymulowane laserową grupą neuronów, które pobudzały pragnienie, zmuszając zwierzę do poszukiwania źródła wody i picia, dopóki laser nie został włączony. Podczas eksperymentów gryzonie wypijały ogromną ilość płynu, około 10% masy ciała zwierzęcia (to tyle, ile wypiłby człowiek, gdyby wypił około 6 litrów).

Specjaliści wpłynęli również na inną grupę neuronów i uzyskali efekt odwrotny do poprzedniego – gryzonie piły o 80% mniej wody, niż potrzebowały.

Obecnie eksperci nie wiedzą, co pobudza każdą grupę neuronów w mózgu. Według zespołu Zuckera grupy neuronów monitorują poziom wody pośrednio, odnotowując zmiany w równowadze elektrolitowej organizmu.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]