Naukowcy odkryli nowy "magazyn" infekcji HIV w ludzkim ciele

Wcześniej wiadomo było, że wirus HIV może ukrywać się wewnątrz komórek odpornościowych. Jednak ostatnio odkryto ten wirus również w makrofagach, skąd jest dość trudno go „wyrzucić”.

„Wyniki badań pokazują, że HIV może ukrywać się zarówno w limfocytach T, jak i innych strukturach organizmu. Jeśli wirus może przetrwać w makrofagach, leczenie powinno być ukierunkowane na jego zniszczenie w różnych typach komórek” – wyjaśnia Jenna Hunnicutt, pracownica American University of North Carolina (Chapel Hill).

Naukowcy podkreślają, że obecnie pacjenci z HIV żyją głównie dzięki leczeniu lekami antyretrowirusowymi – są to specyficzne leki, które hamują replikację wirusa w komórkach organizmu. Ten rodzaj leczenia ma wiele skutków ubocznych, dlatego tak ważne jest robienie okresowych, długich przerw w terapii. Te wymuszone przerwy często prowadzą do wznowienia aktywności wirusa, a choroba wraca do początkowego stadium w ciągu 14–20 dni. Dlatego naukowcy zaczęli szukać nowych rodzajów leczenia, aby uniknąć tego zjawiska.

Jenna Hunnicutt i inni badacze ustalili, że wirus „osiada” zarówno w limfocytach T, jak i makrofagach – strukturach ameboidalnych, które niszczą patogenną florę i inne cząsteczki niebezpieczne dla organizmu.

Naukowcy przeprowadzili swoje eksperymenty na specjalnych gryzoniach, których szpik kostny składa się ze struktur komórkowych człowieka.

Po odkryciu przez naukowców nowego „depotu” zakażenia HIV, postanowili sprawdzić, czy wirus, który ukrywał się w makrofagach, przetrwa kurację lekami antyretrowirusowymi. Rzeczywiście, u ponad jednej czwartej gryzoni doświadczalnych wirus został przywrócony po leczeniu antyretrowirusowym.

Uważa się, że makrofagi są głównym miejscem ukrycia zakażenia wirusem HIV. Informację tę potwierdza pełne wznowienie zakażenia po destrukcyjnym działaniu przeciwciał, leków i całkowitym oczyszczeniu komórek T. Fakt, że naukowcom udało się odkryć miejsce ukrycia wirusa, może stać się impulsem do stworzenia odpowiedniego leku dla pacjentów zakażonych wirusem HIV.

Leczenie lekami antyretrowirusowymi, które obecnie nie mają odpowiedników, nie będzie w stanie całkowicie wyleczyć choroby. Celem takiego leczenia jest wsparcie własnej odporności organizmu, zmniejszenie stężenia wirusowego RNA, spowolnienie wzrostu niedoboru odporności, wydłużenie oczekiwanej długości życia pacjentów. Leki antyretrowirusowe nie niszczą wirusa, a jedynie hamują jego reprodukcję. Często leczenie przeprowadza się za pomocą kilku rodzajów leków antyretrowirusowych jednocześnie, co daje stosunkowo dobre rezultaty. Jednak taka terapia nie jest w stanie całkowicie uwolnić człowieka od choroby.