Naukowcy wyhodowali ludzki embrion w probówce

Międzynarodowy zespół specjalistów z USA i Wielkiej Brytanii wyhodował w laboratorium ludzki zarodek, który pozostał żywy przez 13 dni (wcześniej naukowcom udało się utrzymać zarodek przy życiu przez zaledwie 9 dni). Według naukowców, dzięki kilku dodatkowym dniom życia, byli w stanie zidentyfikować nowe aspekty rozwoju człowieka na wczesnych etapach, które wcześniej pozostawały nieznane nauce. Taka praca może również pomóc w zrozumieniu, dlaczego niektóre ciąże są przerywane w pierwszych tygodniach.

Naukowcy dość dobrze znają wczesne etapy rozwoju wielu zwierząt, lecz rozwój człowieka wciąż pozostaje w dużej mierze niejasny.

Jeden ze specjalistów pracujących nad nowym projektem, biolog Ali Brivanlou, zauważył, że w XXI wieku naukowcy mogą powiedzieć więcej o gryzoniach czy żabach niż o ludziach, mimo że w ostatnich latach wielu ekspertów pracowało w tej dziedzinie i wyeliminowało już szereg luk w tej materii.

W najnowszych badaniach naukowcy obserwowali podział komórek u zarodków i odkryli pewną cechę, którą można uznać za unikalną dla ludzi.

Brivanlou i jego współpracownicy odkryli komórki w zarodku, które pojawiają się około 10. dnia i znikają do 12. dnia. Obecnie specjaliści nie potrafią wyjaśnić, dlaczego te komórki się pojawiają i na co wpływają, ale w szczytowym momencie rozwoju stanowią one około 10% zarodka. Według ekspertów komórki te mogą stanowić coś w rodzaju organu przejściowego (jak ogon, który pojawia się w zarodku, ale znika przed narodzinami).

Badania mogą być również przydatne w dziedzinie sztucznej inseminacji, na przykład według Norberta Gleichera, szefa jednego z nowojorskich ośrodków rozrodczych, około połowa zarodków wszczepianych do macicy kobiet umiera. Praca Brivanlou i jego współpracowników pomoże specjalistom zrozumieć, co dokładnie dzieje się na tym etapie rozwoju i jak zapobiec śmierci zarodka po implantacji.

Gleicher wyjaśnił, że proces sztucznej inseminacji do dziś pozostaje tajemnicą, jednak teraz praca Brivanlou (z którą Gleicher współpracował w przeszłości) pomoże lepiej ocenić zdolność zarodka do przeżycia przed faktycznym zagnieżdżeniem się w macicy.

Pomimo korzyści płynących z nowych badań, możliwość wyhodowania ludzkiego zarodka w probówce wywołuje szereg pytań etycznych i politycznych. W wielu krajach, w tym w USA i Wielkiej Brytanii, zabronione jest używanie zarodków starszych niż 14 dni, ponieważ wtedy zaczyna się formować płód.

Jednak podczas pracy Brivanlou i jego współpracownicy byli niemal pewni, że ich zarodki nie przeżyją dłużej niż dwa tygodnie, ponieważ zarodek potrzebuje dodatkowego odżywiania w postaci hormonów i składników odżywczych w miarę wzrostu. Naukowcy nie są w stanie powiedzieć, jakich substancji potrzebuje nowy organizm w trakcie rozwoju; wymagałoby to przeprowadzenia serii eksperymentów z zarodkami zwierzęcymi, które według niektórych danych naukowcy już rozpoczęli.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]