Sen jest szczególnym, genetycznie uwarunkowanym stanem organizmu zwierząt stałocieplnych (tj. ssaków i ptaków), charakteryzującym się regularną, sekwencyjną zmianą pewnych obrazów poligraficznych w postaci cykli, faz i stadiów. W tej definicji należy zwrócić uwagę na trzy punkty pomocnicze: po pierwsze, obecność snu jest genetycznie uwarunkowana, po drugie, struktura snu jest najdoskonalsza u wyższych gatunków świata zwierząt i po trzecie, sen musi być rejestrowany obiektywnie.