Czy płuca będą w stanie się zregenerować po rzuceniu palenia?

Uzależnienie od nikotyny jest jednym z najniebezpieczniejszych nawyków dla zdrowia. Na przykład niedawno naukowcy opublikowali informacje, że wdychanie dymu papierosowego może powodować problemy z układem oddechowym, a nawet z aktywnością mózgu. Ponadto papierosy znacznie zwiększają ryzyko zachorowania na raka.

Jeszcze kilka lat temu powszechnie przyjmowano, że rzucenie palenia praktycznie nie prowadzi do odbudowy komórek i tkanek, a szkody dla zdrowia nie znikają z czasem. Ostatnio naukowcy ogłosili nowe dane uzyskane w trakcie badania: nawet sami badacze nie spodziewali się zobaczyć takich wyników.

Wcześniej specjaliści udowodnili, że procesy raka płuc rozwijają się pod wpływem substancji obecnych w dymie tytoniowym. Substancje te zmuszają komórki do chaotycznego podziału, co przyczynia się do powstania raka.

Do dalszych eksperymentów naukowcy zrekrutowali 16 ochotników różnej płci i w różnym wieku. Wśród nich byli palacze, jak również ci, którzy rzucili nałóg. Ponadto zebrano grupę uczestników, którzy nigdy w życiu nie palili. Od wszystkich osób pobrano cząstki tkanki płucnej: uzyskany materiał zbadano pod kątem mutacji komórkowych.

W rezultacie u praktykujących palaczy znaleziono duże ilości zmodyfikowanych komórek. Co więcej, zdecydowana większość takich komórek zawierała mutacje zdolne do wywołania powstania guza nowotworowego. Jak wyjaśnili specjaliści, nawet niewielkie uszkodzenie struktur płuc może dać impuls do rozwoju nowotworu.

Co naukowcy powiedzieli o możliwości regeneracji płuc po rzuceniu palenia? Odkryto, że u osób, które rzuciły palenie, komórki płuc uległy uszkodzeniu w niewielkich ilościach - to znaczy, że u osób, które rzuciły palenie, uszkodzeniu uległo 4 razy mniej komórek niż u palaczy.

Jak płuca zdołały się zregenerować? Odpowiedź na to pytanie nie została jeszcze znaleziona. Można założyć, że rzucenie palenia prowadzi do uruchomienia aktywnego podziału komórek: w ten sposób uszkodzone obszary stopniowo wypełniają się zdrowymi strukturami.

Lekarze wskazują, że mechanizm regeneracji może rozpocząć się w dowolnym momencie, niezależnie od wieku. Dlatego nigdy nie jest za późno, aby zrezygnować z uzależnienia od nikotyny. W końcu naukowcy zauważyli, że niektórzy z badanych byli kiedyś uważani za nałogowych palaczy. Jednak ich tkanka płucna była praktycznie zdrowa przez kilka lat po wypaleniu ostatniego papierosa.

Eksperci wyrazili nadzieję, że takie informacje skłonią wiele osób do wyciągnięcia właściwych wniosków i rzucenia palenia. W końcu większość palaczy uważa, że ich płuc nie da się już zregenerować, więc rzucanie nałogu nie ma sensu – ale to wcale nie jest prawdą.

Wyniki projektu przedstawiono na stronie internetowej czasopisma Nature.