Naukowcy identyfikują komórki odpowiedzialne za senność i depresję

Naukowcy zidentyfikowali specjalną grupę komórek w podwzgórzu, które są aktywowane w odpowiedzi na światło i są w stanie utrzymać ludzki mózg w stanie czujności i aktywności. Komórki te produkują neuroprzekaźnik hipokretynę, którego niedobór prowadzi do przewlekłej senności i stanów depresyjnych.

Ludzki cykl snu i czuwania, który jest regulowany przez wschody i zachody słońca, jest łatwo zakłócony przez sztuczne światło. Każdy wie, jak trudno jest zasnąć, gdy wokół jest jasne światło, i jak łatwo zasnąć w ciemności.

Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego (Los Angeles) odkryli w mózgu grupę komórek, których funkcją jest odróżnianie światła od ciemności.

Komórki te stanowią grupę neuronów w podwzgórzu, które regulują sen i autonomiczny układ nerwowy, a także kontrolują temperaturę ciała, głód i pragnienie. Komórki te produkują neuroprzekaźnik hipokretynę (oreksynę). Poprzednie badania wykazały, że niedobór hipokretyny prowadzi do rozwoju narkolepsji i ciągłej senności oraz zwiększa ryzyko choroby Parkinsona.

Eksperyment, który polegał na badaniu zachowania myszy z wyłączoną syntezą hipokretyny, przeprowadzono na myszach. Wyniki badania wykazały, że zwierzęta z nieaktywnym genem hipokretyny nie były w stanie wykonywać zadań w świetle, ale dobrze sobie z nimi radziły w ciemności.

Wyniki badań doprowadziły naukowców do wniosku, że hipokretyna jest czymś w rodzaju napoju energetycznego: komórki podwzgórza, komunikujące się ze sobą za pomocą tej substancji, są w stanie utrzymać mózg w stanie aktywnym w odpowiedzi na światło. To właśnie te komórki są powodem, dla którego trudno nam zasnąć przy jasnym świetle, a niedobór hipokretyny prowadzi do ciągłej senności i depresji.

Naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości uda im się stworzyć lek, który będzie oddziaływał na komórki wydzielające hipokretynę i zwalczał senność oraz stany depresyjne.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]