Węglowodany są ważnym źródłem energii: 1 g węglowodanów z pełnego rozszczepienia uwalnia 16.7 kJ (4 kcal). Ponadto węglowodany części mukopolisacharydów tkanki łącznej, oraz w postaci związków kompleksowych (glikoproteiny, lipopolisacharydy) są elementy konstrukcyjne z komórek, jak również składniki pewnych aktywnych substancji biologicznych (enzymy, hormony, ciał odpornościowych i in.). ωαγβ