W ujęciu medycznym, badanie przesiewowe na obecność narkotyków obejmuje więcej niż tylko badanie moczu lub krwi. Często zaczyna się od pytań dotyczących stosowania substancji psychoaktywnych, leków na receptę stosowanych poza wskazaniami, marihuany, stymulantów, opioidów, leków uspokajających i innych substancji, które mogą być szkodliwe dla zdrowia, utrudniać leczenie lub zwiększać ryzyko uzależnienia.