W medycynie od dawna funkcjonuje pojęcie orthopnoe, które dosłownie oznacza, że osoba leżąca ma duszność: natomiast w pozycji stojącej oddychanie nie sprawia trudności.
Jeżeli po gorączce występuje duszność, to najczęściej świadczy to o znacznym uszkodzeniu płuc lub o przystąpieniu do patologii serca, co z kolei może być powikłane niedotlenieniem lub innymi chorobami i stanami.
Objaw ten objawia się utrudnieniem i wydłużeniem fazy wydechowej - wydechu - i powoduje uczucie dyskomfortu podczas oddychania, w medycynie określany jest mianem duszności wydechowej.
Jeżeli u pacjenta występują jednocześnie trudności w oddychaniu wdechowym (podczas wdechu) i wdechowym (podczas wydechu), specjaliści używają określenia takiego jak duszność mieszana.
Kiedy światło małych gałęzi drzewa oskrzelowego ulega zwężeniu, mówi się o skurczu oskrzeli, związanym z przedłużonym odruchowym skurczem włókien mięśni gładkich obecnych w oskrzelach i oskrzelikach.
Zapalenie płuc klasyfikuje się według stopnia uszkodzenia płuc. Jeśli proces zapalny obejmuje tylko płaty, nie rozprzestrzeniając się na naczynia i pęcherzyki płucne, mówimy o pleuropneumonii, czyli płatowym zapaleniu płuc - chorobie zakaźnej, która może być wywołana przez wirusy, drobnoustroje lub grzyby.
