Charakterystyka psychologiczna osób starszych

Zmiany morfologiczne układu nerwowego zachodzące w procesie starzenia się oraz szczególny status społeczny osoby starszej determinują cechy psychologiczne ludzi starszych.

Zmniejszona zdolność adaptacji i w konsekwencji większa podatność na zranienia osób „trzeciego” wieku tłumaczą wzrost ich egoizmu, aż do egocentryzmu.

Psychologiczne cechy osób starszych w sferze intelektualnej to spowolnienie reakcji psychicznych, szybkości przełączania, osłabienie intensywności uwagi i pamięci krótkotrwałej, zmniejszona orientacja przestrzenna i zdolność uczenia się. Zachowana jest jednak zdolność do myślenia asocjacyjnego, aktywnego korzystania z bogatego doświadczenia życiowego. Generalnie, im wyższy ogólny poziom kulturowy i edukacyjny osiągnął człowiek w młodości, tym wyższy współczynnik intelektualny.

W sferze emocjonalnej - introwersja (koncentracja na świecie przeżyć wewnętrznych), obniżone natężenie emocji aż do apatii, skłonność do reakcji afektywnych, chwiejność (niestabilność) nastroju, lęk i podejrzliwość.

Cechy psychologiczne osób starszych w sferze moralnej to konserwatyzm, powolna adaptacja do nowych norm moralnych, wzorców zachowań, krytycyzm wobec tych norm i manier.

[ 1 ], [ 2 ]

Pięć podstawowych „pozycji życiowych” osób starszych

„Pozycja konstruktywna” – osoby o tej pozycji z reguły przez całe życie są spokojne, zadowolone i pogodne. Cechy te zachowują na starość. Mają pozytywne nastawienie do życia, którym się cieszą, a jednocześnie potrafią pogodzić się ze zbliżającą się śmiercią, nie bojąc się jej. Są aktywni, starają się pomagać innym. Nie robią tragedii ze swojej starości i dolegliwości, szukają rozrywki i kontaktów z ludźmi. Takie osoby najprawdopodobniej z powodzeniem przeżywają swój ostatni okres życia.

„Zależni” – typowi dla starszych ludzi, którzy przez całe życie nie ufali sobie zbytnio, byli słabej woli, posłuszni, bierni. W miarę starzenia się, szukają pomocy i uznania z jeszcze większym wysiłkiem, a gdy ich nie otrzymują, czują się nieszczęśliwi i obrażeni.

„Ochronny” – kształtuje się w tym typie ludzi, którzy są jakby „okryci pancerzem”. Nie dążą do zbliżenia się do ludzi, nie chcą od nikogo otrzymywać pomocy, trzymają się na uboczu, odgradzają się od ludzi, ukrywają swoje uczucia. Nienawidzą starości. Nie chcą rezygnować z aktywności i pracy.

„Wrogość do świata” – „gniewni staruszkowie”, którzy obwiniają innych i społeczeństwo, którzy ich zdaniem są winni wszystkich porażek i niepowodzeń, jakie ponieśli w życiu. Ludzie tego typu są podejrzliwi, agresywni, nikomu nie ufają, nie chcą być od nikogo zależni, czują odrazę do starości, kurczowo trzymają się pracy.

„Wrogość wobec siebie i swojego życia” to bierna pozycja życiowa, w której ludziom brakuje zainteresowań i inicjatywy, a także są podatni na depresję i fatalizm. Starzy ludzie czują się samotni i niepotrzebni. Uważają swoje życie za porażkę i traktują śmierć bez strachu, jako wyzwolenie z nieszczęśliwej egzystencji.

Dynamikę starzenia się umysłu determinują cztery grupy reakcji:

1. Reakcje na zmniejszenie doznań fizycznych (cielesnych) i ich subiektywne przetwarzanie: zmniejszeniu ulegają możliwości fizyczne organizmu – spowolnione ruchy, opóźniona reakcja na podrażnienie itp.
2. Reakcje na zmiany funkcji psychicznych i ich subiektywne odczucia: osłabienie pamięci krótkotrwałej, szybkie osłabienie uwagi, trudności w postrzeganiu problemu w całej jego różnorodności, osłabiona szybkość reakcji psychicznych i zdolności adaptacyjnych - wszystko to często prowadzi do niskiej samooceny, zawężenia zainteresowań i kręgu towarzyskiego.
3. Reakcje na zmiany w sferze społecznej i powiązaniach społecznych.

Zgodnie z propozycją W. W. Boltenko, w procesie zmian reakcji społecznych związanych z wiekiem można wyróżnić kilka etapów:

• utrzymywanie kontaktów z rodzajem aktywności, który był dla danej osoby wiodący (bezpośrednio w formie pracy dorywczej lub pośrednio, poprzez czytanie literatury specjalistycznej lub pisanie artykułów na tematy zawodowe);
• zawężenie zakresu zainteresowań na skutek utraty więzi zawodowych (w komunikacji dominują rozmowy na tematy codzienne, dyskusje o wiadomościach telewizyjnych, wydarzeniach rodzinnych – nie odzwierciedlają się dotychczasowe aktywności zawodowe);
• troska o własne zdrowie staje się najważniejsza (najważniejsze rozmowy dotyczą leków i metod leczenia, osobowości lekarza prowadzącego);
• sens życia polega na podtrzymywaniu samego życia (krąg towarzyski - członkowie rodziny mieszkający razem, pracownik socjalny, lekarz);
• podtrzymywanie życia - emocjonalność komunikacji jest prawie nieobecna.

4. Reakcje związane z myślami o zbliżającej się śmierci.

Ludzie mają niejednoznaczny stosunek do faktu śmierci. Na tę cechę wpływają: typ temperamentu, środowisko kulturowe, przekonania religijne danej osoby.

Cechy psychologiczne osób starszych mogą mieć również charakter psychopatologiczny i przebiegać w sześciu stadiach (według Leidena i Lee):

• Powracające wspomnienia z przeszłości stają się coraz ważniejsze niż prawdziwe życie.
• Utrata pamięci stopniowo się pogłębia.
• Rzeczywistość staje się nierealna i coraz bardziej odległa.
• Pojawia się dezorientacja i bezradność, następnie apatia wobec otoczenia, a następnie dezorientacja co do tego, co się dzieje.
• Zaburzenia świadomości, amentia starcza (całkowita utrata przytomności), upośledzona kontrola nad pracą zwieraczy.
• Całkowita bezradność.

Cechy psychologiczne osób starszych są ściśle indywidualne i zależą od dziedziczności i wystąpienia starości w rodzinie, występowania chorób somatycznych (w rodzinie i u konkretnej osoby), obciążeń psychicznych oraz długotrwałego niezaspokojenia ważnych potrzeb.