Etapy choroby Alzheimera: jak się pojawiają, czas trwania

W miarę jak człowiek zbliża się do starości, cierpieć mogą nie tylko procesy zapamiętywania, ale także zdolności umysłowe i reakcje poznawcze. Ogromnym problemem w tym przypadku jest coroczny wzrost liczby chorych na chorobę Alzheimera - jest to tzw. otępienie starcze, które nie tylko znacznie pogarsza jakość życia chorego, ale również przybliża jego śmierć. Lekarze zmuszeni są stwierdzić, że choroba stała się „młodsza”, czyli ujawnia się w młodszym wieku. Dlatego każda osoba dbająca o swoje zdrowie powinna zrozumieć, jakie są stadia choroby Alzheimera, jak je rozpoznać i jak spowolnić ich dalszy rozwój.

Ile jest stadiów choroby Alzheimera?

Niedawno odkryto, że zwyrodnieniowe przekształcenia tkanki mózgowej zaczynają się formować na półtorej do dwóch dekad przed pierwszymi objawami klinicznymi choroby Alzheimera. Ale nawet jeśli chodzi o pierwsze bolesne objawy, są one często niespecyficzne i mogą pozostać niezauważone przez długi czas. Na tej podstawie dość trudno jest jednoznacznie zidentyfikować początkowy etap choroby Alzheimera.

Jeszcze dekadę temu powszechnie rozróżniano tylko trzy stadia choroby, w których objawy patologiczne były wyraźnie widoczne. Zasadniczo specjaliści brali pod uwagę ciężkość utraty zdolności do samodzielnej opieki nad sobą i pogorszenie ogólnej jakości życia. Oto stadia:

1. Łagodny etap patologii: pacjent jest w stanie samodzielnie zadbać o siebie, ale okresowo doświadcza trudności intelektualnych: trudno mu cokolwiek zaplanować, poruszać się w nieznanych warunkach, uporządkować papiery itp.
2. Stadium umiarkowane: pacjent potrafi już sam zadbać o podstawowe czynności, ale nie można go już pozostawiać samemu sobie, ponieważ może zachowywać się nieprzewidywalnie.
3. Ciężka postać choroby Alzheimera: chory wymaga stałej uwagi i opieki.

Obecnie eksperci nieco rozszerzyli tę klasyfikację i dodali szereg stadiów, które odnoszą się przede wszystkim do wczesnego etapu rozwoju choroby Alzheimera:

1. Stadium przedkliniczne: w tym okresie nie widać żadnych zaburzeń, ale w mózgu już rozpoczął się proces chorobowy.
2. Stadium łagodnych zaburzeń: pacjenci zauważają nieprzyjemne zmiany w pamięci i zdolnościach intelektualnych. Bezpośrednie otoczenie pacjenta nie zauważa jeszcze żadnych zmian.
3. Wczesne objawy łagodnej postaci choroby Alzheimera: Niektóre objawy stają się zauważalne dla innych.

Niektórzy specjaliści używają terminu „pre-demencja” opisując wczesny etap patologii; jest to okres warunkowy, który poprzedza wczesny etap choroby Alzheimera. Jednak nie wszyscy zgadzają się z tą definicją, więc starają się jej oficjalnie nie używać.

Stadia choroby Alzheimera u osób starszych

Choroba Alzheimera jest zwykle diagnozowana w wieku podeszłym i starczym. Ponieważ dokładne przyczyny choroby są obecnie nieznane, wielu specjalistów skłania się ku następującemu wyjaśnieniu: podeszły wiek jest głównym czynnikiem patologii. Pojawienie się pierwszych bolesnych objawów u osób w wieku 60-70 lat nie jest niczym niezwykłym, a zwłaszcza u tych, którzy przez całe życie poświęcali niewiele uwagi aktywności intelektualnej, zajmując się głównie pracą fizyczną.

We wczesnym stadium choroby Alzheimera u osób starszych często występują następujące objawy kliniczne:

• człowiek traci zdolność zapamiętywania zdarzeń, które miały miejsce poprzedniego dnia;
• przestaje rozpoznawać członków rodziny i otoczenie;
• nie potrafi odnaleźć się w nieznanym otoczeniu;
• tło emocjonalne staje się niestabilne - występują gwałtowne przejścia od uśmiechu do drażliwości;
• Osoba ta często staje się apatyczna.

Inne objawy i symptomy charakterystyczne dla późnego stadium choroby Alzheimera obejmują:

• często występują halucynacje, obserwuje się majaczenie;
• osoba ta nie poznaje nikogo – ani bliskich, ani znajomych;
• czasami obserwuje się drgawki;
• człowiek traci zdolność samodzielnego myślenia, a nawet poruszania się;
• chory stopniowo traci zdolność komunikacji – często po prostu nie rozumie, co się dzieje wokół niego;
• rozwija się nietrzymanie moczu.

Warto zauważyć, że niezwykle rzadko zdarza się, aby krewni pacjenta zaczęli bić na alarm na wczesnym etapie choroby Alzheimera. W zdecydowanej większości przypadków pierwsze objawy patologii są traktowane jako normalne objawy związane z wiekiem.

Czas trwania stadiów choroby Alzheimera

Eksperci wyróżniają dwa typy tej choroby: postać starczą i przedstarczą.

Choroba starcza objawia się u osób powyżej 65 roku życia. Postać tę wywołuje specyficzna lipoproteina – substancja białkowa, która występuje tylko w chorobie Alzheimera. β-amyloid, który ma pewien stopień toksyczności, gromadzi się w strukturach mózgu. Wraz z tym wewnątrz komórek tworzą się mini-elementy strukturalne zwane splotami neurofibrylarnymi. Z kolei sploty tworzą się pod wpływem substancji białkowej innego typu – białka tau.

Uważa się, że β-amyloid zmienia sposób komunikacji komórek nerwowych, co prowadzi do niewydolności funkcjonalnej mózgu. Neurony obumierają, a stan pogarsza się w wyniku obecności splątków neurofibrylarnych.

Faza starcza może trwać od 10 do 20 lat, a jej podstawowym objawem jest postępujące pogorszenie pamięci.

Patologia przedstarcza postępuje szybciej i zaczyna rozwijać się u pacjentów począwszy od 50-60 roku życia. Tę formę można wykryć nawet u stosunkowo młodych osób z predyspozycjami dziedzicznymi. Stadium przedstarcze choroby Alzheimera charakteryzuje się zaburzeniami mowy, pogorszeniem pamięci wzrokowej i sprawności. Stadium to trwa od ośmiu do dziesięciu lat.

Wczesne stadium choroby Alzheimera

Jak zorientować się w czasie i rozpoznać wczesny etap choroby Alzheimera? Aby to zrobić, ważne jest, aby nie przegapić szeregu charakterystycznych oznak, których wielu, niestety, nie zauważa od razu.

• Utrata zdolności zapamiętywania jest zaburzeniem procesów pamięci krótkotrwałej i długotrwałej. Problemy rozwijają się w coraz szybszym tempie, stopniowo pogarszając się w ciągu 6-12 miesięcy. Dodatkowo może ucierpieć zdolność do samokrytyki i samokontroli: pacjenci często zapominają o wizycie lub konieczności wykonania telefonu, często coś gubią itp.
• Zapominanie jest również typowe dla normalnych zmian związanych z wiekiem w ośrodkowym układzie nerwowym. Nie powinniśmy jednak zapominać, że związane z wiekiem objawy utraty pamięci rozwijają się bardzo powoli, w ciągu lat. Jednocześnie pamięć we wczesnych stadiach choroby Alzheimera pogarsza się gwałtownie, w ciągu sześciu miesięcy.
• Oprócz pamięci cierpi również sfera psychiczna: każda aktywność intelektualna męczy pacjentów, głównie z powodu trudności z koncentracją, z powodu niemożności skupienia się. Pacjenci mogą wykazywać poważne błędy w trywialnych obliczeniach, zapominają słów, zaczynają niepoprawnie budować frazy itp. Często bliskie osoby zauważają nagłą zmianę priorytetów u osoby chorej: na przykład, jeśli wcześniej lubił czytać czasopisma naukowe, teraz woli oglądać proste seriale „mydlane”.
• Zdolność do orientacji w przestrzeni jest niemal całkowicie tracona w chorobie Alzheimera. Pacjent nie zapomina po prostu drogi, jeśli znał ją wcześniej. Pojawiają się trudności z orientacją na mapie, a nawet wskazówki od innych osób nie rozwiązują sytuacji - chory nadal nie potrafi określić prawidłowej trasy.
• Nagłe wahania nastroju, niestabilność emocjonalna we wczesnym stadium wskazują na obecność zaburzeń intelektualnych. U wielu pacjentów rozwija się przewlekły stan depresyjny, nadmierny lęk, psychoza, apatia. Takie patologie często mają postać specyficznych kryzysów wywołanych przez konkretną przyczynę - na przykład zmianę miejsca zamieszkania, prace remontowe w mieszkaniu itp. Możliwe jest rozwijanie stanów urojeniowych z obsesyjnymi myślami o szkodzie lub prześladowaniu: osoba chora nie rozpoznaje bliskich, oskarża ich o próbę rabunku itp.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Wczesne objawy choroby Alzheimera

Obraz kliniczny we wczesnych stadiach choroby Alzheimera jest prawie zawsze zauważalny, ale wiele osób po prostu nie zwraca na niego większej uwagi lub łączy objawy z innymi chorobami lub schorzeniami.

Istnieje coś takiego jak prawo Ribota, czyli postępująca amnezja. Chora osoba nie pamięta ostatnich wydarzeń, ale opowiada szczegółowo o incydentach, które miały miejsce dekady temu.

Ponadto wielu pacjentów z chorobą Alzheimera nie potrafi zorientować się w ocenie okresu czasu – tzn. nie potrafią odpowiedzieć, jak dawno miało miejsce to lub tamto wydarzenie. Stopniowo okresy zapomnienia zostają zastąpione przez sytuacje konfabulacyjne: osoba wymyśla „brakujące” wątki, które niekiedy mają dość fantazyjny i nieprawdopodobny wygląd.

W miarę jak wczesny etap choroby Alzheimera przechodzi w późniejsze stadia, pacjent traci całą wiedzę nabytą w ciągu całego życia. Umiejętności zawodowe są tracone, języki obce są zapominane, a wiele informacji nabytych przed chorobą jest „anulowanych”. „Stała” informacja, która obejmuje znajomość języka ojczystego, umiejętności higieniczne itp., pozostaje najdłużej.

Wczesna diagnoza choroby Alzheimera

Na wczesnym etapie pacjenci bardzo rzadko szukają pomocy medycznej. Eksperci uważają, że głównymi przyczynami tego zjawiska jest brak świadomości ludzi na temat objawów i konsekwencji choroby Alzheimera, a także niechęć do szukania pomocy psychiatrycznej - dopóki choroba nie rozwinie się za daleko.

Wczesne stadia choroby Alzheimera, charakteryzujące się utratą pamięci, narastającą obojętnością i depresją u pacjentów, często wywołują u otoczenia typowe reakcje: większość ludzi uznaje takie objawy za normalne dla tego okresu wiekowego.

Istnieją jednak specjalne techniki pozwalające na wczesną diagnostykę choroby Alzheimera – na przykład testy oceniające jakość abstrakcyjnego, logicznego myślenia, a także pozwalające śledzić mechanizmy zapamiętywania.

Na najwcześniejszym etapie samokrytycyzm i pamięć długotrwała cierpią mniej niż inne procesy: pacjent bez problemu przypomina sobie, co wydarzyło się wiele lat temu. Zauważalna jest jednak powolność myślenia, pacjent ma trudności ze znalezieniem potrzebnego słowa lub zastępuje je innym (często nieodpowiednio). Często rozwija się depresja o różnej głębokości.

Najwcześniejszy etap choroby ma niewielki wpływ na możliwości samoopieki. Pacjent może nadal dbać o siebie w życiu codziennym i komunikować się z bliskimi. Jednak obecność wyżej wymienionych, nawet niespecyficznie wyraźnych objawów powinna być powodem do skontaktowania się z lekarzem - w pierwszej kolejności w celu przeprowadzenia diagnostyki. Lekarz zrobi wszystko, co konieczne, aby rozpoznać chorobę Alzheimera w odpowiednim czasie: zbierze wywiad, wykona badania, zleci badania laboratoryjne i szereg badań instrumentalnych.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

Leczenie choroby Alzheimera we wczesnym stadium

Po przeprowadzeniu wszystkich niezbędnych procedur diagnostycznych lekarz będzie mógł wykluczyć inne patologie o podobnych objawach klinicznych. Dopiero po tym zacznie przepisywać leczenie. Jeśli takie leczenie będzie odpowiednie i kompetentne, pomoże ono znacznie wydłużyć życie pacjenta, a także poprawić jego jakość - w tej chwili istnieją leki, które mogą utrzymać funkcjonalność mózgu tak długo, jak to możliwe. Dzięki temu pacjent będzie mógł samodzielnie dbać o siebie i prowadzić swój zwykły tryb życia.

Oczywiście, krewni i przyjaciele osoby chorej powinni być przygotowani na to, że z czasem jej struktury mózgowe nadal będą dotknięte: choroby Alzheimera nie da się zatrzymać. Lekarze mogą jedynie spowolnić procesy destrukcyjne i spowolnić postęp objawów.

Na późniejszym etapie, już po rozpoczęciu leczenia farmakologicznego, lekarz na pewno udzieli zaleceń dotyczących opieki nad pacjentem i zapewni wszelkie możliwe wsparcie psychologiczne.

Późne stadium choroby Alzheimera

W ostatnim stadium choroby Alzheimera uporczywie obserwuje się utratę podstawowych umiejętności związanych z samoobsługą. Pacjent nie może już samodzielnie jeść ani korzystać z toalety: prawie wszyscy pacjenci w tym okresie cierpią na nietrzymanie stolca i moczu.

Ostatni etap objawia się utratą zdolności do sensownej komunikacji – osoba starsza czasami wymawia słowa lub frazy, ale nie niosą one praktycznie żadnego ładunku semantycznego. Występują duże zmiany w chodzie, większość chorych wymaga pomocy w poruszaniu się po mieszkaniu.

Niedługo po wystąpieniu ostatniego etapu choroby Alzheimera chory przeważnie leży, jego twarz nie wyraża żadnych emocji, występuje sztywność mięśni, a ruchy połykania stają się utrudnione.

Szczególnie często dochodzi do śmiertelnych skutków infekcji: znaczne wyczerpanie organizmu nie pozwala mu poradzić sobie z chorobą. Najczęstszymi stanami prowadzącymi do śmierci u osób z chorobą Alzheimera są powikłania septyczne lub zapalenie płuc.

Jak długo trwa późne stadium choroby Alzheimera?

Średnio osoby starsze, u których zdiagnozowano chorobę Alzheimera na etapie objawów klinicznych, mogą przeżyć jeszcze 7-12 lat. Jednak wartość ta nie odzwierciedla pełnego obrazu: nie można pominąć indywidualnych cech organizmu, a także wielu czynników, które również wpływają na długość życia chorego. Do takich czynników zalicza się: stosunek bliskich do osoby cierpiącej, dostępność odpowiedniej opieki, siłę odporności chorego, warunki życia i wiele innych.

Statystyki pokazują, że po utracie zdolności poruszania się i kontrolowania siebie - czyli ostatnim stadium choroby - pacjent żyje około sześciu miesięcy. Z reguły przyczyną zgonu są powikłania infekcyjne, zakrzepica, zaburzenia somatyczne itp.

Jak długo żyją ludzie w zaawansowanym stadium choroby Alzheimera?

Czas trwania ostatniego etapu zależy od więcej niż jednego czynnika. Przewidzenie czasu trwania tego okresu jest dość trudne, ponieważ w większości przypadków nie da się określić, kiedy dokładnie choroba „się zaczęła” – wszak pierwsze objawy wykrywa się znacznie później niż rzeczywisty początek patologii.

Eksperci zidentyfikowali jednak szereg cech choroby Alzheimera, które mają wpływ na czas jej trwania:

• jeśli patologia „pojawiła się” przed ukończeniem 60 roku życia, to od tego momentu chory będzie mógł żyć jeszcze przez 16–18 lat;
• jeśli chorobę wykryto między 60. a 75. rokiem życia, to dalszy okres życia może być ograniczony do jednej dekady;
• jeśli choroba ujawni się po 85 latach, chory przeżyje jeszcze 4-5 lat;
• osoby z minimalnym „zestawem” chorób przewlekłych, nawet jeśli chorują na chorobę Alzheimera, żyją dłużej;
• Kobiety, które chorują, umierają później niż mężczyźni.

Warto zauważyć, że na każdym etapie choroby Alzheimera bliscy pacjenta powinni wykazać się największym możliwym zrozumieniem, cierpliwością i współczuciem. Oczywiście, czasami może to być bardzo trudne. Jednak w tej chwili medycyna nie jest w stanie zaoferować skutecznego leczenia tej choroby. Leki mogą jedynie nieznacznie wydłużyć ludzkie życie, zwiększając jego jakość.