Ścieżka przewodząca analizatora wizualnego

Światło padające na siatkówkę przechodzi najpierw przez przezroczyste, załamujące światło ośrodki gałki ocznej: rogówkę, ciecz wodnistą przedniej i tylnej komory, soczewkę i ciało szkliste. Źrenica znajduje się na drodze wiązki światła. Pod wpływem mięśni tęczówki źrenica czasami zwęża się, czasami rozszerza. Załamujące światło ośrodki (rogówka, soczewka itp.) kierują wiązkę światła do najbardziej wrażliwego miejsca siatkówki, miejsca najlepszego widzenia - plamki z jej centralnym dołkiem. Ważną rolę odgrywa w tym soczewka, która za pomocą mięśnia rzęskowego może zwiększać lub zmniejszać swoją krzywiznę podczas patrzenia z bliskiej lub dalekiej odległości. Ta zdolność soczewki do zmiany swojej krzywizny (akomodacji) zapewnia, że wiązka światła jest zawsze kierowana do centralnego dołka siatkówki, który jest w linii z obserwowanym przedmiotem. Kierowanie gałek ocznych w stronę oglądanego obiektu zapewniają mięśnie okoruchowe, które ustawiają osie wzrokowe prawego i lewego oka równolegle, gdy patrzymy w dal, lub zbliżają je do siebie (konwergencja), gdy patrzymy na obiekt z bliska.

Światło, które trafia do siatkówki, wnika w jej głębokie warstwy i powoduje tam złożone przemiany fotochemiczne pigmentów wzrokowych. W efekcie w komórkach światłoczułych (pręcikach i czopkach) powstaje impuls nerwowy. Impuls nerwowy przekazywany jest następnie do kolejnych neuronów siatkówki - komórek dwubiegunowych (neuronów), a z nich - do neuronów warstwy zwojowej, neuronów zwojowych. Wypustki neuronów zwojowych kierowane są w stronę tarczy i tworzą nerw wzrokowy. Nerw wzrokowy, otoczony własną osłonką, wychodzi z oczodołu przez kanał wzrokowy do jamy czaszki i tworzy skrzyżowanie wzrokowe na dolnej powierzchni mózgu. Nie wszystkie włókna nerwu wzrokowego przechodzą przez nią, ale tylko te, które odchodzą od przyśrodkowej części siatkówki zwróconej w stronę nosa. Tak więc droga wzrokowa po skrzyżowaniu składa się z włókien nerwowych komórek zwojowych bocznej (skroniowej) części siatkówki gałki ocznej po jej stronie i środkowej (nosowej) części siatkówki gałki ocznej po drugiej stronie. Dlatego też, gdy skrzyżowanie jest uszkodzone, funkcje przewodzenia impulsów z przyśrodkowych części siatkówki obu oczu zostają utracone, a gdy droga wzrokowa jest uszkodzona, z bocznej części siatkówki oka po tej samej stronie i przyśrodkowej części drugiego.

Włókna nerwowe w traktach wzrokowych trafiają do podkorowych ośrodków wzrokowych: ciała kolankowatego bocznego i wzgórka górnego sklepienia śródmózgowia. W ciele kolankowatym bocznym kończą się włókna trzeciego neuronu (komórki zwojowe) traktu wzrokowego i stykają się z komórkami następnego neuronu. Aksony tych komórek przechodzą przez część podsoczewkową torebki wewnętrznej, tworzą promieniowanie wzrokowe (radiatio optica) i docierają do obszaru płata potylicznego kory w pobliżu bruzdy ostrogowej, gdzie przeprowadza się najwyższą analizę percepcji wzrokowych. Część aksonów komórek zwojowych nie kończy się w ciele kolankowatym bocznym, ale przechodzi przez nie tranzytem i jako część rączki dociera do wzgórka górnego. Z warstwy szarej wzgórka górnego impulsy trafiają do jądra nerwu okoruchowego i jego jądra dodatkowego (jądra Jakubowicza), skąd odbywa się unerwienie mięśni okoruchowych, a także mięśnia zwężającego źrenicę i mięśnia rzęskowego. Wzdłuż tych włókien, w odpowiedzi na stymulację światłem, źrenica zwęża się (odruch źreniczny, źreniczny), a gałki oczne obracają się w pożądanym kierunku.