Hormony stanowią grupę związków o różnej strukturze chemicznej, charakteryzujących się zdolnością, po uwolnieniu z komórek, w których powstały, dotarcia do komórek docelowych (najczęściej z krwią) i wiązania się ze specyficznymi cząsteczkami białek komórek docelowych (receptorami) wywołującymi w nich mniej lub bardziej specyficzne zmiany metabolizmu.