Endorfiny to hormony szczęścia i radości

Co może być przyjemniejszego niż patrzenie na uśmiechnięte dziecko lub szczęśliwych rodziców? Patrząc na ich szczere uczucia wyrażające miłość, radość, nadzieję, sam mimowolnie zaczynasz się uśmiechać, czując przyjemne ciepło w środku. Ale czy zastanawiamy się, co dokładnie sprawia, że doświadczamy takich uczuć? Jaką rolę odgrywa hormon endorfina i niektóre z jej krewnych, serotonina, dopamina, oksytocyna, które produkuje nasz mózg, w pojawianiu się takich uczuć drogich naszemu sercu?

Historia odkrycia hormonu endorfiny

Trudno powiedzieć, od którego momentu możemy liczyć historię znajomości endorfin. Uważa się, że zostały odkryte na początku lat siedemdziesiątych ubiegłego wieku, kiedy naukowcy aktywnie interesowali się chińskim systemem łagodzenia bólu, pozwalającym na przeprowadzanie operacji bez wprowadzania znieczulenia. W tym czasie metody refleksologii i akupunktury nie były jeszcze wystarczająco zbadane, aby zrozumieć, jak działają i czy można je stosować w celu łagodzenia bólu w określonych obszarach ciała.

Znacznie wcześniej, na przełomie XVII i XVIII wieku, niemiecki farmaceuta Friedrich Setürner, który wówczas był zaledwie studentem, wyizolował z opium (surowcem był niedojrzały mak) niezwykłą substancję o bardzo silnym działaniu uspokajającym i nasennym. Substancję tę w postaci białego proszku o właściwościach alkilujących nazwano morfiną przez analogię do imienia greckiego boga snów.

Morfina może wywołać głęboki sen i zmniejszyć wrażliwość organizmu na różne wpływy. Ale co ma z tym wspólnego hormon endorfina, często nazywany hormonem radości?

Sto lat później, w wyniku pracy naukowców, ujawniono fakt, że przekazywanie impulsów nerwowych w organizmie odbywa się dzięki specyficznym substancjom - neuroprzekaźnikom, w szczególności adrenalinie i acetylocholinie. Oznacza to, że już na początku ubiegłego wieku ludzie byli gotowi na to, że zarówno ból, jak i inne doznania i odczucia w naszym ciele nie są przypadkowe, a istnieją substancje wytwarzane przez samo ciało, które sprawiają, że ich doświadczamy.

W tym samym czasie, gdy naukowcy zaczęli interesować się praktykami Wschodu, kwestia uzależnienia od opium stała się szczególnie aktualna. Podczas badania jego przyczyn odkryto receptory wrażliwe na opiaty, w szczególności na morfinę, które znajdują się we włóknach nerwowych i innych tkankach organizmu. Ich interakcja z opiatami prowadzi do pojawienia się uczucia euforii.

Ale wróćmy do chińskich praktyk. Podczas ich badań odkryto, że po wprowadzeniu do organizmu leku „Naloxone”, stosowanego jako odtrutka na opiaty, efekt łagodzący ból, uzyskany podczas akupunktury, zanikał w ciągu kilku sekund. Wskazało to, że akupunktura osiąga efekt uwalniania pewnych substancji podobnych w działaniu do morfiny – jednego z najsilniejszych opiatów, zdolnych do łagodzenia bólu o dużym natężeniu. Oznacza to, że nasz organizm sam jest w stanie wytwarzać substancje, które uspokajają układ nerwowy, łagodzą ból i wywołują euforię.

Ponieważ porównanie przeprowadzono z morfiną, te rzekomo neuroprzekaźniki o specyficznym działaniu nazwano przez analogię do opiatów - endorfinami lub endogennymi (wewnętrznymi) morfinami. A w 1975 roku substancje te odkryli szkoccy naukowcy. Substancje te okazały się 2 małymi cząsteczkami, które są peptydami (związkami białkowymi składającymi się z 2 lub więcej aminokwasów) mózgu. Jeden rodzaj cząsteczek nazwano enkefalinami, drugi endorfinami.

Odkryto, że oba typy związków są syntetyzowane w przysadce mózgowej pod wpływem pewnych czynników i są neuroprzekaźnikami o działaniu podobnym do morfiny. Takie odkrycie nie mogło pozostać w cieniu i wkrótce wielu naukowców z różnych krajów badało właściwości endorfin.

Właściwości łagodzące ból endorfin były interesujące dla rządów w kontekście tworzenia armii wojowników odpornych na ból. Stowarzyszenia sportowe również były zainteresowane odkryciem, ponieważ otwierało ono ogromne możliwości dla sportowców, których wytrzymałość można było zwiększyć kilkakrotnie. Pomysł syntezy endorfin sztucznie nie mógł nie zainteresować firm farmaceutycznych, ponieważ w teorii byłby to idealny środek przeciwbólowy, który nie powodowałby uzależnienia ani skutków ubocznych.

Okazuje się, że odkrycie endorfin otworzyło ogromne możliwości w różnych kierunkach, więc zaczęto je badać jeszcze gorliwiej, niespodziewanie odkrywając coraz bardziej użyteczne właściwości niesamowitych peptydów. Nawet niewielka ilość endorfin przyczyniała się do poprawy nastroju i była w stanie dać uczucie euforii, charakterystyczne dla morfiny. A wpływ endorfin na organizm jako środka przeciwbólowego w swojej sile znacznie przewyższał efekt wprowadzenia morfiny.

Ponadto stwierdzono korelację między ilością uwalnianych endorfin a szybkością gojenia się uszkodzeń tkanek u ludzi. Ich działanie uspokajające pomaga zwalczać stres, łagodzić napięcie nerwowe i zmęczenie oraz normalizować ciśnienie krwi. Endorfiny pomagają również zwiększyć odporność i szybciej wracać do zdrowia po poważnych chorobach.

Wpływ endorfin i innych hormonów przyjemności na nastrój i kondycję człowieka

Produkcja endorfin w organizmie człowieka zachodzi w komórkach mózgu - neuronach. Za ich prekursor uważa się betalipotrofinę - substancję syntetyzowaną przez przysadkę mózgową. Zasadniczo w mózgu człowieka produkowane są inne rodzaje peptydów, które odpowiadają za nasze odczucia i nastrój. Oprócz tego, że mózg produkuje endorfiny, produkuje również hormony, takie jak serotonina, dopamina, oksytocyna i inne.

Hormon endorfiny, ze względu na jego zdolność do wywoływania uczucia euforii, jest zwykle uważany za hormon przyjemności, radości i szczęścia, wraz z serotoniną i dopaminą. Ale jeśli przyjrzysz się temu głębiej, możesz odkryć, że nasze wrażenia, uczucia i emocje to coś więcej niż tylko uwalnianie jednego hormonu. Jest to wynik jednoczesnego wpływu kilku specyficznych związków białkowych, które nasz mózg wytwarza w odpowiedzi na pewne czynniki zewnętrzne i wewnętrzne.

Różne hormony satysfakcji, miłości, radości i szczęścia wpływają na nasze ciało w różny sposób. Tak więc dopamina nie jest tylko hormonem satysfakcji, jest stymulatorem aktywnych działań i źródłem dzikiej radości z tego, co się osiągnęło. Jest tym, co popycha człowieka do odkryć i osiągnięć, do poszukiwania nowych źródeł radości i satysfakcji. Każde pozytywne doświadczenie: ulubione hobby, sukces w pracy i w każdej innej aktywności stymulują produkcję tego hormonu, a on z kolei popycha do poszukiwania nowych źródeł pozytywnych emocji i osiągnięć.

Ale radość może się również objawiać na inne sposoby: w postaci pewności siebie, przypływu energii i siły, wewnętrznego spokoju i zadowolenia z tego, co się dzieje. Człowiek czuje się szczęśliwy i zadowolony. To jest tak zwana cicha radość, którą zapewnia hormon serotonina.

Produkcja hormonu oksytocyny wiąże się głównie z porodem (sprzyja skurczom macicy) i początkiem laktacji (prolaktyna sprzyja produkcji mleka, a oksytocyna sprzyja jego uwalnianiu do gruczołów piersiowych). W rzeczywistości jej działanie jest znacznie szersze. Oksytocynę można nazwać hormonem miłości, czułości, przywiązania. To z nią wiąże się uczucie wierności i oddania. Ale takie uczucia pod wpływem tego hormonu powstają tylko u tych osób, które człowiek uważa za rodzinę, bliskich, najlepszych przyjaciół, czyli za „swoje”.

Pod wpływem oksytocyny tworzy się bliskość między matką a dzieckiem, między kochającymi się ludźmi i dobrymi przyjaciółmi. W organizmie kobiety produkcja oksytocyny jest zazwyczaj na wysokim poziomie w porównaniu do mężczyzn, u których uwalnianie tego hormonu do krwi jest stymulowane nie tyle przez dotyk, co przez intymność seksualną. To po akcie miłości mężczyźni zaczynają odczuwać szczególne czułe uczucia i przywiązanie do kobiety. Mężczyźni ze zwiększoną produkcją oksytocyny są uważani za najwierniejszych mężów.

Jeśli chodzi o kobiety, ich poziom oksytocyny również wzrasta po stresie. Może to uzasadniać fakt, że matka stawia życie i zdrowie swojego dziecka ponad wszystko inne, a jeśli jej własne ciało i krew są w niebezpieczeństwie, matka, nie myśląc, rzuca się, by je chronić. To również wyjaśnia zwiększoną troskę o jej bliskich po ucichnięciu kłótni lub skandalu, czyli po stresującej sytuacji.

Za co odpowiada hormon endorfina?

Endorfina to hormon euforii, czyli najwyższego stopnia radości i zadowolenia. Co dziwne, może być wytwarzana w zupełnie przeciwstawnych sytuacjach: zarówno pod wpływem spokojnego, pełnego snu i odpoczynku, jak i pod wpływem czynników stresowych. To właśnie dzięki temu hormonowi osoba w stanie stresu może nie odczuwać nawet bardzo silnego bólu. Popycha to odważnych ludzi do ryzykowania własnym życiem, aby ratować innych, a w momencie wydzielania endorfin nie odczuwają bólu od oparzeń i ran. Tę właściwość endorfin wykorzystuje się w metodach akupunktury.

Z jednej strony endorfiny łagodzą ból, który pojawia się w odpowiedzi na stres, z drugiej zaś dają spokój i ukojenie, dzięki czemu organizm może zregenerować się po trudnych doświadczeniach, czy to tragicznym wydarzeniu, napięciu nerwowym w pracy, niepowodzeniu w miłości czy chorobie.

Trzeba powiedzieć, że wszelkie uczucia i emocje u człowieka kształtują się pod wpływem różnych hormonów, które przed przedostaniem się do krwi są prostymi neuroprzekaźnikami, czyli przekazują impulsy bioelektryczne z układu nerwowego do mózgu. Pewna ilość endorfin wystarczy, aby uzyskać efekt uśmierzania bólu i osiągnąć euforię, ale bez wpływu innych hormonów nigdy nie stanie się to satysfakcją, szczęściem, miłością.

Kiedy człowiek bierze narkotyki opiumowe, doświadcza euforii, ale nie szczęścia czy miłości. Tak, nasze ciało lubi to uczucie i „żąda powtórki”. I być może nie tylko dlatego, że jest bardzo przyjemne, ale dlatego, że kiedy euforia się kończy (produkcja endorfin spada), w środku pojawia się pustka. Do głębszych uczuć, które nie zanikają z czasem, potrzebne jest złożone działanie różnych hormonów.

Jak to działa? Na przykład, sama endorfina wystarczy, aby poczuć euforię, a aby osoba mogła doświadczyć szczęścia, musi mieć równie wysoki poziom endorfin i serotoniny. Aby osiągnąć pełną satysfakcję, potrzebne są stosunkowo wysokie poziomy hormonów, takich jak dopamina, endorfina i oksytocyna, a uczucie bycia zakochanym tworzą endorfiny, dopamina i noradrenalina, które muszą być na bardzo wysokim poziomie.

Jeśli chodzi o samą miłość, endorfiny nie odgrywają tutaj decydującej roli. Na pierwszy plan wysuwają się serotonina, dopamina i oksytocyna. Miłość jest uczuciem głębszym niż zakochanie i nie ma nic wspólnego z euforią. Jest to uczucie przywiązania, poświęcenia, pragnienie życia dla drugiej osoby, umiejętność zaakceptowania partnera takim, jaki jest, radość posiadania i ciche szczęście oddania się całkowicie ukochanej osobie. Najwyższy stopień przyjemności (euforia) jest bardziej charakterystyczny dla zakochania, które ma tendencję do idealizowania obiektu czci.

Ale jest ważny punkt, który został przypadkowo odkryty przez naukowców badających wpływ endorfin na ludzi. Okazuje się, że w naszym ciele receptory opioidowe znajdują się nie tylko w okolicy głowy, ale także w rdzeniu kręgowym, strukturach układu nerwowego odpowiedzialnych za różne narządy wewnętrzne człowieka. Pozwala to wnioskować, że układ składający się z przysadki mózgowej i receptorów opioidowych kontroluje niemal wszystkie ludzkie narządy, w tym narządy trawienne, wydalnicze, oddechowe itp., a nie tylko reguluje pracę układu hormonalnego, co jest znane od dawna.

Jeśli chodzi o funkcję regulacyjną endorfin, kontrolują one pracę różnych organów i produkcję innych hormonów. Stało się to wiadome, gdy odkryto receptory opioidowe w połączeniach neuronów innych gatunków, które odpowiadają za stymulację produkcji dopaminy, adrenaliny, acetylocholiny itp.

W teorii endorfiny to substancje regulujące aktywność układów regulacyjnych, co oznacza, że wszystkie procesy w organizmie zachodzą pod ich kontrolą. Jak inaczej można wytłumaczyć wzrost progu bólu i jednoczesną poprawę aktywności umysłowej w sytuacjach stresowych, kiedy endorfiny zaczynają być produkowane bardziej aktywnie, jednoczesną poprawę procesów regeneracyjnych i funkcjonowania układu odpornościowego, spadek poziomu adrenaliny i przywrócenie funkcjonowania różnych narządów wewnętrznych po tym, jak sytuacja ekstremalna przestaje być taka?

Okazuje się, że jeśli człowiek nauczy się kontrolować produkcję hormonu endorfiny, będzie w stanie uporządkować wszystkie organy i układy ciała. Pomoże to uniknąć nieprawidłowości w pracy różnych układów, które nazywamy chorobami. Stabilny poziom hormonu „szczęśliwego” rozwiązałby problem silnych reakcji na stres, depresji, pojawienia się zespołu przewlekłego zmęczenia, spadku produktywności itp. Człowiek stałby się bardziej odporny i zadowolony z życia.

Trudno nie zgodzić się, że perspektywa jest całkiem atrakcyjna, ale jak nauczyć organizm nie tylko produkować endorfiny w rezerwie, ale także je wydawać, regularnie wrzucając optymalną ilość do krwi? Zauważono, że osoby z pełnym snem, ogólnie rzecz biorąc, czują się szczęśliwsze i pełne energii. To skłoniło do wysunięcia hipotezy, że endorfiny są produkowane podczas snu. Jeśli czas snu jest wystarczający, poziom endorfin również będzie w normie. Okazuje się, że warto po prostu poprawić sen, a człowiek stanie się szczęśliwszy, co można zaobserwować u dzieci.

Niestety, optymalizacja nocnego odpoczynku w warunkach współczesnego życia jest często trudniejsza niż próba stymulacji produkcji endorfin w sytuacjach stresowych, których mamy aż nadto. Ale to nie jest rozwiązanie. Ponadto taka stymulacja sprawia, że organizm pracuje do granic wyczerpania, co można zaobserwować w przypadku zażywania narkotyków opiumowych. Na początku człowiek odczuwa euforię i wydaje mu się, że jest gotowy przenosić góry, ale gdy tylko poziom endorfin spada, siły znikają, a w środku pozostaje pustka (posmak stresu).

Ale czy nie ma innych sposobów, aby poczuć się szczęśliwszym, zmuszając ciało do uwolnienia odpowiedniej ilości endorfin do krwi, co jest konieczne do regulacji procesów zachodzących w ciele i uzyskania odczuć przyjemnych dla serca?