Kręgosłup należy rozpatrywać od strony anatomicznej (biomechanicznej) i funkcjonalnej. Anatomicznie kręgosłup składa się z 32, czasami 33 oddzielnych kręgów, połączonych ze sobą za pomocą krążków międzykręgowych (art. intersomatica), które stanowią synchondrozę, oraz stawów (art. intervertebrales).