Mięśnie pleców powinny być umiarkowanie rozciągnięte, co pozwala na wykrycie napiętych zgrubień zawierających strefy spustowe. Stopień ich rozciągnięcia jest regulowany przez przyciąganie kolan do klatki piersiowej. Powierzchowne badanie palpacyjne ujawnia obszary bólu i często rzutowany ból.
Wyprostowuje ramię. Przyciąga ramię do ciała i odwraca odwiedzione ramię, opuszcza uniesione ramię; jeśli ramiona są zamocowane na drążku poziomym, przyciąga ciało do nich (podczas wspinaczki, pływania).
Przy jednoczesnym skurczu wszystkich włókien utrzymuje łopatkę na miejscu, przesuwając ją nieco do przodu. Górne zęby tego mięśnia ciągną przyśrodkowy kąt łopatki do przodu i na boki.
Przy nieruchomej szyi najpierw bierze udział w obrocie łopatki, obniżając jamę panewkową, a następnie unosi łopatkę do góry. Jeśli łopatka jest unieruchomiona przez inne mięśnie, pomaga dokończyć obrót szyi na bok.
Przesuwają łopatkę w kierunku kręgosłupa i częściowo w górę. Obracają również łopatkę przyśrodkowo, obniżając jamę panewkową w dół. Te mięśnie pomagają w silnym przywodzeniu i prostowaniu barku, stabilizując łopatkę.
W mięśniu splenius capitis punkty spustowe są określane przez głęboką palpację. Punkty te znajdują się zazwyczaj w części mięśnia, która leży podskórnie w trójkącie mięśniowym utworzonym przez mięsień czworoboczny z tyłu, mięsień mostkowo-obojczykowo-sutkowy z przodu i mięsień dźwigacz łopatki.
Przy obustronnym skurczu wszystkich włókien mięsień ten wspomaga rozciąganie kręgosłupa szyjnego i piersiowego. Gdy górne włókna kurczą się, łopatka i obojczyk (pas barkowy) unoszą się do góry, podczas gdy łopatka obraca swój dolny kąt na bok. Przy nieruchomej łopatce (przez inne mięśnie) górne wiązki mięśnia czworobocznego odchylają głowę na bok.
Mięśnie pochyłe - mm. scalenii Podnoszą górne żebra, pełniąc funkcję mięśni wdechowych. Przy nieruchomych żebrach, kurczących się po obu stronach, zginają kręgosłup szyjny, a przy jednostronnym skurczu - zginają i obracają go na swoją stronę.
