Nerw wzrokowy zawiera ponad 1 milion aksonów komórek zwojowych siatkówki, których ciała komórkowe znajdują się w powierzchownych warstwach siatkówki. Chociaż istnieje pewna zmienność w rozmiarze i kształcie tarczy nerwu wzrokowego, najczęściej tarcza jest pionowo zorientowanym owalem.
