Plasmodium nie występuje w rozmazie krwi zdrowych ludzi. Plasmodia malarii pasożytują naprzemiennie u 2 żywicieli: w ciele samicy komara z rodzaju Anopheles, gdzie zachodzi rozmnażanie płciowe, sporogonia, oraz w ciele człowieka, gdzie zachodzi rozmnażanie bezpłciowe, schizogonia.