Wszystko, co niezbędne do rozwoju, płód otrzymuje od krwi matki. Krew matki przez tętnicę maciczną przenika do łożyska ("miejsce dziecka"). Krew matki i płodu w łożysku nie jest mieszana, dlatego krążenie krwi płodu nazywa się łożyskiem. W łożysku krew płodowa otrzymuje składniki odżywcze z krwi matczynej przez barierę hematoplacentalną.