Powikłania zakaźne są najczęstszą przyczyną przyjęcia pacjentów onkologicznych na oddział intensywnej terapii. Zarówno sam guz, jak i jego leczenie (chemioterapia, radioterapia, operacja) zmieniają spektrum dominujących patogenów (patogeny oportunistyczne, atypowe), obraz kliniczny typowych zakażeń (brak lub zmiana typowych objawów), ciężkość procesu zakaźnego (piorunująca sepsa) itp.