Czynnikami sprawczymi są bakterie z rodzaju Campylobacter, głównie C. jejuni, Campilobacteriaceae. Rodzaj Campilobacter obejmuje dziewięć gatunków. Campylobacter to ruchliwe pałeczki Gram-ujemne o długości 1,5-2 μm, średnicy 0,3-0,5 μm i posiadające wici. Rosną na podłożu agarowym z dodatkiem erytrocytów i antybiotyków (wankomycyny, amfoterycyny B) w celu stłumienia towarzyszącej flory i tworzą małe kolonie.