Znieczulenie zewnątrzoponowe wyłącza wszystkie rodzaje czynnościowej aktywności nerwu: ruchową, czuciową i wegetatywną. W przeciwieństwie do znieczulenia rdzeniowego, w którym roztwór znieczulenia miejscowego miesza się i rozcieńcza płynem mózgowo-rdzeniowym, w znieczuleniu zewnątrzoponowym rozprzestrzenia się on przez przestrzeń zewnątrzoponową, część z niego opuszcza kanał kręgowy przez otwory międzykręgowe, co sprawia, że rozprzestrzenianie się znieczulenia zewnątrzoponowego nie zawsze jest przewidywalne.
