W przeciwieństwie do omdlenia, udaru krwotocznego czy padaczki, w których dochodzi do nagłego upośledzenia świadomości, powoli postępujące upośledzenie świadomości aż do głębokiej śpiączki jest charakterystyczne dla takich chorób, jak zatrucie egzogenne i endogenne, procesy zalegania przestrzeni wewnątrzczaszkowej, zmiany zapalne układu nerwowego oraz, rzadziej, inne przyczyny.